沈砚早已定下章程，考核分三项：
一曰“力”，考核体力与耐力，需背负一定重物，在规定时间内绕指定路线奔跑完毕。
二曰“技”，考核基本的身体协调性与反应，如射箭（无箭镞）、木枪刺击草靶等。
三曰“心”，由沈砚、苏清鸢和石虎共同面试，考察其入谷后的表现、对谷规的认同度以及家庭情况，确保忠诚可靠。
考核立即开始。空地上划出区域，石虎带着旧部负责具体执行。沈砚和苏清鸢则坐在临时搬来的桌椅后，逐一与通过前两轮考核的青壮面谈。
整个选拔过程公开、严格，持续了整整一天。有人因体力不支中途退出，有人因技艺生疏而被筛下，也有人因平日表现有瑕疵或家中是独子、需要赡养老人等原因，被沈砚和苏清鸢劝回（言明其留在后方努力生产，同样是守护家园）。最终，从近两百名报名青壮中，择优选拔出了八十人。这八十人，可谓优中选优，个个精神饱满，体魄强健，眼神中充满了被选中的自豪感和一股昂扬的斗志。
沈砚站在入选的八十人队列前，看着这一张张年轻而坚毅的面孔，心中涌起一股豪情。这就是青牛谷武装力量的雏形！
“从今日起，你们八十人，便是我青牛谷护谷队的第一批队员！”沈砚的声音铿锵有力，“石虎，任护谷队队长，统管一切训练、防御事宜！你等需绝对服从命令！”
“是！元帅！”石虎抱拳领命，转身面向队列，虎目一扫，厉声道，“都听见了吗？”
“听见了！”八十人齐声怒吼，声震山谷。
“好！”沈砚点头，“护谷队既已成立，便需严守纪律，刻苦训练！接下来，宣布护谷队军规！”
苏清鸢拿出一卷新书写的麻纸，朗声宣读，内容比谷规更为严厉，着重强调了服从命令、听从指挥、爱护装备、严守岗位、不得扰民等条款。并明确赏罚制度，有功必赏，有过必罚，情节严重者，军法处置！
宣读完毕，沈砚下令：“现在，分发装备！”
第一批装备早已准备好。主要是利用山谷木材和之前搜集到的有限铁器制作的长矛（矛头多为硬木削尖或镶嵌少量铁片）、简陋的木盾，以及少量缴获或自制的腰刀、柴刀。弓箭更是稀缺，只有十几副猎弓和沈砚系统兑换的一副优质弓箭。装备虽然简陋，但队员们接过时，却无比郑重，仿佛接过的是千钧重担。
“装备简陋，但守护家园的决心，不能简陋！”沈砚沉声道，“从明日起，护谷队进行集中军事化训练！由石虎队长及各位老弟兄（指旧部）负责操练！日常谷内巡逻、岗哨安排，亦同步开始！”
他环视众人，最后说道：“记住你们今日的誓言！你们的身后，是你们的父母妻儿，是我们共同的家园——青牛谷！训练多流汗，战时少流血！我希望，护谷队的存在，能让任何敢于觊觎我青牛谷的敌人，付出血的代价！”
“护卫青牛谷！万死不辞！”石虎振臂高呼。
“护卫青牛谷！万死不辞！”八十名队员，连同周围的谷民，都跟着发出了震天的怒吼。这吼声，在群山环抱的山谷中回荡，宣告着一支守护力量的正式诞生。
接下来的日子，青牛谷的生活节奏中，加入了一项新的、充满阳刚之气的内容——护谷队的训练。
每日天不亮，山谷一角的训练场上，便响起了嘹亮的口号声和整齐（日渐整齐）的脚步声。石虎和他的老部下们，将沈砚传授的现代队列训练（如站军姿、整齐报数、左右转法）与这个时代基本的冷兵器格斗技巧、阵型结合，对护谷队进行了严格的操练。
“挺胸！收腹！目视前方！腿绷直！”
“刺！要有力！对准草靶的咽喉！对，就是这样！”
“举盾！顶住！想象前面是敌人的马蹄！”
“巡逻队形，注意左右警戒！斥候前出五十步！”
训练是艰苦的，尤其是对这些刚刚放下锄头的农夫来说。一天下来，常常是浑身酸痛，手脚磨出血泡。但没有人叫苦叫累。因为他们知道，这身汗水，是为了在真正的战斗来临时，能保住性命，能守住家园。沈砚和苏清鸢时常会到训练场观看，有时沈砚会亲自下场，纠正动作，讲解技巧，甚至与队员对练，他那经过系统强化的身手，每每让队员们佩服不已。苏清鸢则会带着妇孺们，为训练的队伍送来解渴的凉茶或补充体力的加餐。
在训练之余，护谷队的职能也迅速展开。谷口建立了固定的木质哨塔，日夜有人值守。山谷四周制高点和可能潜入的小道，设置了暗哨。一支支五人组成的巡逻队，按照固定的路线和时间，不间断地在谷内及周边区域巡逻。一套简单却有效的烽火信号系统也被建立起来，一旦发现敌情，便能迅速传递警报。
青牛谷，这台原本专注于生产建设的机器，终于装上了锋利的牙齿和警惕的眼睛。一股无形的安全感，弥漫在整个山谷之中。谷民们看到那些身着统一服饰（简单的深色布衣，臂缠标识布条）、手持武器、步伐日益矫健的护谷队员时，心中那份对未来的不确定和隐隐的恐惧，渐渐被踏实和安心所取代。
夜色中，沈砚和苏清鸢再次并肩站在山腰平台上。下方谷地，除了零星灯火，还有巡逻队员手中火把移动的光点，如同黑夜中警惕的星辰。
“总算有点模样了。”沈砚轻声道，语气中带着一丝疲惫，但更多的是欣慰。
苏清鸢将一件外袍披在他身上，“是啊，有了规矩，有了武力，青牛谷才算真正扎下了根。不过，这才是开始，训练不能松懈，装备也需要尽快改善。”
沈砚点头，握紧了拳：“我知道。系统里还有不少好东西，只是积分和材料……得想办法。至少，要让兄弟们手里拿上真正的铁矛，穿上皮甲。路还长，但方向对了，就不怕远。”
山风拂过，带着训练场上依稀传来的口号声。这声音，在沈砚和苏清鸢听来，不再是嘈杂，而是这乱世之中，最动听的安魂曲。一支属于他们自己的力量，正在这片土地上，茁壮成长。
