“吱呀——”一声，那扇厚重的榆木院门被缓缓推开。
门外，是死寂与绝望的世界。枯黄的土地，光秃的树木，面如菜色、眼神空洞的灾民或坐或卧，如同被抽走了魂魄。当门内景象映入眼帘——那冒着滚滚热气、散发着浓郁米香的大锅，那挂着“义诊所”朴素木牌的布棚，那虽然严肃却并非凶神恶煞的护卫——所有灾民都愣住了。
短暂的、令人窒息的寂静之后，是如同火山喷发般的激动浪潮。
“粥！是粥！”
“苏家！是苏家小姐在施粥救人！”
“老天爷开眼了啊！有活路了！”
“娘！娘你醒醒，有吃的了！”
哭喊声、感激声、呼唤亲人的声音汇聚在一起，震动着清晨的空气。无数原本麻木等死的人，眼中重新燃起了微弱的光，他们挣扎着爬起，踉跄着，如同潮水般向别院门口涌来。
场面一度有些失控，人潮汹涌。但苏勇率领的护卫队早已严阵以待，他们手持未出鞘的兵刃，以身体结成防线，声若洪钟地呼喝着：“排队！所有人排队！插队滋事者，不得领粥！” 他们的镇定与有序，如同堤坝，勉强约束住了混乱的人流。渐渐地，两条歪歪扭扭却终归成形的队伍，在别院门外延伸开来。
苏清鸢没有站在人前接受跪拜称颂，她只是静静地立在院内一处地势稍高的回廊下，透过月洞门，冷静地观察着外面的一切。她看到捧着破碗、颤抖着接过那碗救命的稠粥时，灾民脸上纵横的泪水；看到在医棚里，得到救治的孩童停止哭闹，依偎在母亲怀里；看到登记处，那几个管事认真记录，不时与一些看起来还算精神的人低声交谈……
她投放出去的，不仅仅是粮食和药物，更是“秩序”与“希望”的火种。在这片被绝望和混乱吞噬的天地间，她经营的这处别院，就像是一座突然出现的灯塔，光芒虽微，却足以照亮附近海域，让那些在黑暗中挣扎的舟楫，看到了靠岸的方向。
“小姐，”苏福悄步走近，低声道，“照此人流与消耗，我们囤积的粮食，恐难支撑过一月之数。”他的担忧显而易见，救人虽是善举，但若掏空了自家底子，后续南迁之路将无比艰难。
“福伯放心，”苏清鸢目光依旧望着门外，语气平和却笃定，“我们不会在此久留。这些消耗，是必须付出的代价。你要着意那登记名册，尤其是那些有手艺、身家清白、尚存一丝血性的青壮，以及知礼守节、能吃苦耐劳的妇人。这些人，或许眼下是负担，但将来，可能是我们南迁途中的臂助，亦或是到达南方后，重建基业的种子。”
她要的，不仅仅是施恩，更是筛选。在这乱世洪流中，她要网罗的，是那些尚未被彻底摧垮、仍存一丝潜力与忠诚的“人”。
苏福闻言，浑浊的老眼中精光一闪，彻底明白了苏清鸢的深远布局，心中最后一点疑虑也烟消云散，只剩下由衷的叹服：“老奴明白了！定当仔细甄别！”
夕阳渐沉，将天边染成一片凄艳的橘红。别院外，领到粥的人寻了角落，小心翼翼地吞咽着这来之不易的食物；医棚前，依旧有人排队等候；登记处的灯火也亮了起来，映照着几张或许将改变命运的面孔。
喧嚣并未完全平息，但与外面世界那令人窒息的死寂与绝望相比，这里弥漫着一种劫后余生的微弱生机，一种对明日还能见到太阳的朴素期盼。
苏清鸢转身，走下回廊。夕阳的余晖将她的影子拉得悠长，投射在青石板上，那身影依旧单薄，却仿佛蕴含着千钧之力，坚定地踏在满是荆棘的前路上。
凭借着重生带来的先知，她成功地在这场毁灭性的天灾中，为苏家，也为一部分濒死的灾民，构筑了一个坚固的临时堡垒。她的未雨绸缪，她的从容调度，在这乱世开启的混沌时刻，已然成为一根真正的定海神针，不仅稳住了跟随者的心神，更悄然播下了未来力量的种子。她知道，蝗灾只是序幕，更严峻的考验——人祸，即将登台。但她，已执子先行，在这命运的棋盘上，落下了至关重要的一步。
