沈大巴被他目光所慑，气势一滞，但仍强辩道：“是……是他们先克扣我们的粮食！”
“克扣？”沈砚看向那吓得瑟瑟发抖的伙夫，又看了看旁边几队刚刚领到粥的人，“所有人的粥，皆出自同一口锅，用量皆有定规。你等碗中之粥，可有短少半分？即便真有疏忽，可曾上报队长，由我或苏小姐裁决？谁给你的权力，当众抢夺，煽动闹事？！”
他句句在理，掷地有声。沈大巴哑口无言，脸色涨红。
“看来，是有人觉得合并之后，规矩就成了摆设。是我沈砚说话不管用了。”沈砚的声音陡然转厉，带着一股凛冽的杀意，“既然如此，今日，我就再立一次规矩！”
他转向沈勇：“护卫队长沈勇，依队规，沈大巴等人，该当何罪？”
沈勇挺直腰板，朗声道：“回统领！煽动闹事，抢夺物资，挑衅权威，数罪并罚，依队规第七条：当众杖责三十！首恶沈大巴，加罚十日口粮，降为苦役！若再犯，驱离队伍！”
“统领”这个称呼，是合并后沈砚要求的，意在淡化出身，强调职位。
“好！”沈砚目光如电，“即刻执行！所有人，集合观刑！”
命令传下，所有人都被这突如其来的严厉震慑住了。就连苏家的一些人，也面露惊容。他们没想到，这个看似温和的少年，行事竟如此果决狠辣！
很快，空地中央摆上了行刑的长凳。沈大巴被死死按在凳子上，他这才真正感到了恐惧，拼命挣扎嚎叫：“三郎！沈砚！我错了！饶了我这次吧！乡亲们，求求情啊！”
然而，此刻无人敢出声。沈砚面无表情，苏清鸢冷眼旁观，村民们被这气氛压得大气不敢出。
沈勇亲自执刑，取来一根结实的军棍（来自苏家护卫的装备）。
“行刑！”
“啪！”沉重的军棍带着风声，狠狠落在沈大巴的臀腿上。
“啊——！”沈大巴发出杀猪般的惨叫。
一棍，两棍，三棍……沉闷的击打声和凄厉的惨叫声在寂静的山坳里回荡，敲打在每个人的心上。其他几个闹事者也被按在一旁，面如土色，浑身发抖。
三十军棍，一棍不少。行刑完毕，沈大巴已是奄奄一息，屁股和大腿一片血肉模糊，被人像死狗一样拖了下去。
沈砚踏前一步，站在众人面前，声音依旧冰冷：“都看清楚了吗？这就是不守规矩的下场！无论你来自沈家村，还是苏家，在这支队伍里，就要守这支队伍的规矩！规矩面前，人人平等！今日是杖责，下次，就是驱离！若有人觉得自己可以例外，现在就可以离开，我绝不阻拦！”
他目光如炬，扫视全场，无人敢与他对视。
“我们为什么要南下？是为了活下去！要想活下去，就必须团结，必须有纪律！内斗、抢粮、不服管束，就是自取灭亡！我沈砚在此立誓，必当竭尽全力，带领大家寻找生路！但也绝不容许任何人，破坏这来之不易的秩序，将所有人拖入死地！”
他的话语，如同重锤，敲碎了某些人心中侥幸的幻想，也重新凝聚了涣散的人心。
“谨遵统领号令！”沈勇第一个单膝跪地，抱拳喝道。
“谨遵统领号令！”苏家护卫紧随其后。
紧接着，沈石、老村长，以及所有的村民，无论来自沈家还是苏家，都纷纷躬身或是跪地，表示服从。
苏清鸢看着那个在众人臣服中傲然而立的少年身影，看着他以雷霆手段迅速平息了一场可能引发内乱的风波，眼中闪过一丝极其复杂的光芒。有欣赏，有震撼，或许，还有一丝难以言喻的悸动。
这一夜，山坳里格外安静。沈大巴的惨叫声仿佛还在耳边回响。但所有人都明白，从这一刻起，沈砚的权威，在这支联合队伍中，已然无可动摇。他用最直接、最残酷的方式，完成了队伍的整合，也为后续更为艰险的旅程，奠定了铁一般的纪律基础。杀鸡儆猴，效果立竿见影。
