第四十五章 途中遇雨宿破庙，沈砚清鸢谈时局
成功逼退流民团伙后，队伍不敢在原地久留，连夜启程，希望能尽快远离那片是非之地。然而天公不作美，行至后半夜，铅灰色的云层终于承受不住重量，瓢泼大雨倾泻而下，瞬间将天地连成一片混沌的水幕。道路很快变得泥泞不堪，车马难行，刺骨的寒意伴随着雨水渗透进每个人的骨髓。
“统领！前面山腰好像有座庙！”负责探路的沈勇在雨幕中大喊。
沈砚抹了把脸上的雨水，极目望去，果然在雨雾朦胧的山腰处，隐约可见一片坍塌了小半的飞檐斗拱。有地方避雨总是好的。“全队加速，到前面破庙避雨！”
队伍艰难地爬上泥泞的山坡，来到庙前。这是一座早已荒废不知多少年的山神庙，庙门歪斜，院墙多处坍塌，正殿的屋顶也破了好几个大洞，雨水哗啦啦地灌进来，但至少四面有墙，比暴露在野地强太多了。
众人狼狈不堪地涌入庙中，挤在尚且干燥的角落。护卫队迅速检查了整座庙宇，确认没有危险，然后分出人手在门口和破洞处警戒。湿透的柴火很难点燃，费了好大劲才在正殿中央，用找到的一些干燥朽木和随身携带的引火物生起了一堆小小的篝火。跳跃的火光驱散了些许黑暗和寒意，映照着一张张疲惫而苍白的面孔。
沈砚安排好人手轮流休息和警戒，又查看了伤员的情况，这才得空走到靠近火堆的一根倾倒的石柱旁坐下，拧着湿透的衣角。苏清鸢也坐在不远处，云袖正用一块半干的布巾替她擦拭滴水的发梢。火光在她清丽的侧脸上投下柔和的阴影，长长的睫毛上还挂着细小的水珠。
庙外，暴雨如注，雷声隆隆。庙内，除了柴火燃烧的噼啪声、殿角漏雨的滴答声，便是人们压抑的咳嗽和沉沉的呼吸声。一种劫后余生的疲惫与对前路的茫然，弥漫在空气中。
沉默良久，苏清鸢望着殿外漆黑的雨夜，忽然轻声开口，声音在雨声中显得有些飘忽：“沈统领，你说……这天下，怎么会变成这般模样？”
她的问题很空泛，却又很沉重，直指这乱世的本源。
沈砚拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺些，橘色的火光映在他沉静的眸子里。他沉默片刻，缓缓道：“天灾或许无常，但**，多半是人祸。”
苏清鸢目光微动，看向他：“愿闻其详。”
“皇帝昏聩，只知炼丹求长生，沉迷享乐，不顾民生疾苦。”沈砚的声音平静，却带着一种冷峻的分析，“朝堂之上，忠奸不分，谄媚之徒当道，直言敢谏之臣遭贬。上行下效，地方官吏自然贪腐横行，层层盘剥。如那‘剿逆饷’，名为剿匪，实则为搜刮民脂民膏，满足上位者的私欲。官逼民反，民不得不反。这北地的流民、土匪，十有八九，都是被这层层人祸逼出来的。”
他顿了顿，继续道：“再者，土地兼并日益严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。寻常百姓辛苦一年，所得大半交了租税，稍有天灾，便无以为继。朝廷非但不抑兼并，赈济灾民，反而变本加厉，行此暴政……这天下，如何不乱？”
他的话语，没有丝毫情绪化的控诉，更像是一个冷静的观察者在陈述事实。但每一句，都精准地刺中了这个王朝腐朽的根基。
苏清鸢心中巨震。她没想到，一个农家出身的少年，竟能有如此清晰、深刻的见识！这绝非寻常乡野村夫能有的眼界！他所言，句句切中时弊，甚至比她身为国公之女、经历过一世沉浮所总结的，更为透彻和直指核心！
她忍不住追问：“那……依沈统领之见，这乱局，可有解法？”
沈砚抬起头，目光穿过破败的殿门，望向外面无边的黑暗，仿佛在凝视这个时代的深渊。他的声音低沉而坚定：“旧屋将倾，非一木可支。这样的朝廷，这样的制度，已然烂到了根子里。修修补补，无异于扬汤止沸。”
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