第五十六章 清鸢联络旧部援，增强队伍防御力
假道士的风波虽已平息，但那场因谣言而起的骚动，如同一根尖锐的刺，深深扎进了沈砚与苏清鸢的心中。它清晰地揭示了一个残酷的现实：在这秩序崩坏的乱世，仅凭现有的力量和相对充裕的粮草，并不足以保障这支数百人队伍的安全。他们就像怀抱金砖行走于闹市的孩童，觊觎的目光无处不在。护卫队忠诚勇敢，但缺乏正规军事训练；沈勇等人悍勇，却难敌成建制的乱兵或地方豪强武装。增强核心武力，已刻不容缓。
夜幕降临，队伍在一处背靠石山、前临溪流的废弃村落外扎营。残破的土墙在月光下投下狰狞的阴影，无声地诉说着此地曾经历的劫难。空气中弥漫着柴火燃烧的气味和一丝若有若无的焦土味，更添了几分压抑。
苏清鸢并未像往常一样与沈砚商议明日行程，而是独自一人，借着月光，在营地边缘缓缓踱步。她的指尖，紧紧攥着一枚触手冰凉的物件——那是一枚边缘镌刻着细密云纹、看似寻常却代表着某种秘密权力的青铜令牌。
这是她在青州时，借助国公府的影响力，暗中布下的一枚棋子，或者说，是一张底牌。前世，仓皇南逃，家族顷刻覆灭，这张网还未及动用便已星散。这一世，她提前数年便开始暗中编织、维系这条线，就是为了在关键时刻，能有一支属于自己的、绝对忠诚的力量。
如今，时机到了。
她停下脚步，目光投向南方沉沉的夜幕，那里是南漳郡的方向，也是她与旧部约定的潜在汇合区域。成败，在此一举。
她轻轻唤了一声：“云袖。”
一直悄然跟随在侧的云袖立刻上前：“小姐。”
“去请赵顺过来，要隐秘。”苏清鸢的声音低得几乎融入夜风。
云袖会意，点头离去。不多时，一个穿着沈家村村民旧衣、身形精干、面容普通得扔进人堆里就找不着的汉子，悄无声息地出现在苏清鸢面前。他叫赵顺，实则是苏家安插在流民队伍中的暗卫首领之一，负责在绝境中保护苏清鸢，并在必要时启动联络渠道。
“小姐。”赵顺躬身，声音沉稳，眼神在夜色中亮得惊人。
苏清鸢没有多余废话，将令牌和一封用特殊火漆封好的密信递给他，每一个字都凝着千钧重量：“赵顺，此信，关乎我等生死存亡。按甲三号路径，丙七传递法，务必亲手交到韩青峰韩校尉手中。若……若他不在，或路径有变，你知道该怎么做。”
韩青峰，这个名字在她心底沉浮已久。曾是青州军中悍将，一手破阵刀法罕逢敌手，因性情刚烈、不阿权贵而被排挤边缘化，是父亲苏哲一手提拔起来的寒门将领，对苏家忠心耿耿。前世苏家蒙难，他闻讯后曾不顾自身安危，试图率旧部冲击刑场，事败后不知所踪，想必也是凶多吉少。这一世，她早早便通过极其隐秘的渠道与他恢复了联系，告知了迫近的危机与南迁计划，并约定了这最后的联络方式与大致汇合范围。
赵顺接过令牌和密信，入手只觉得沉重无比。他仔细地将令牌塞入贴身的暗袋，密信则藏进鞋底的夹层，动作熟练而迅速。“小姐放心，赵顺必不辱命！”他再次躬身，随后身影如同鬼魅般融入黑暗，几个起落便消失在废弃村落的断壁残垣之后，仿佛从未出现过。
信使已派出，但等待的时光远比面对敌人更加煎熬。接下来的几日，苏清鸢表面上依旧协助沈砚处理各项事务，巡视医疗点，安抚因假道士事件而略显浮动的人心，言行举止与往常无异。但只有她自己知道，内心深处那根弦绷得有多紧。她担心赵顺能否突破沿途的重重险阻，担心那个约定的联络点是否还存在，更担心韩青峰是否还活着，是否还能如同前世那般，在绝境中响应苏家的召唤。
每一次前方斥候回报发现不明队伍，她的心都会猛地一提，直到确认并非韩青峰所部，才又缓缓落下，随之而来的是更深的焦虑。这种希望与恐惧交织的折磨，几乎让她夜不能寐。
沈砚敏锐地察觉到了她平静外表下隐藏的焦灼，但他没有追问，只是默默地将营地警戒级别提到了最高，派出更多斥候扩大侦查范围，并时常陪在她身边，用一种无声的方式给予支持。
时间一天天过去，队伍离开了废弃村落，进入一片地势起伏、林木渐密的丘陵地带。就在苏清鸢心中的希望之火即将被漫长的等待耗尽时，转机出现了。
这日晌午，队伍正沿着一条干涸的河床艰难前行，两侧是长满灌木的土坡。突然，负责侧翼警戒的沈勇策马奔来，脸上带着前所未有的凝重：
“统领！苏小姐！右翼三里外发现一支队伍，约三四十人，行动迅捷，队形严整，不似流民，一直在与我们并行，似乎……在观察我们！”
消息传来，营地气氛瞬间紧张起来！护卫队立刻收缩，占据河床两侧的制高点，弓箭手引弓待发，锐利的目光死死盯住右翼那片晃动的灌木林。经历过多次袭击，所有人都如同惊弓之鸟。
那支队伍在河床对面的一座土丘后停了下来，不再隐蔽行迹。只见约三十余名汉子排成简单的警戒阵型，虽衣衫陈旧，甚至带有补丁，但个个腰杆笔直，眼神锐利如鹰，带着一股久经沙场才有的肃杀之气。被他们护在中间的，还有几名妇孺和些许行李。
为首一人，越众而出。他身形不算特别高大，却异常魁梧扎实，古铜色的脸庞上刻满了风霜的痕迹，下颌线条刚硬如铁，尤其是一双眼睛，开阖之间精光四射，仿佛能穿透人心。他独自走下土丘，在河床对岸站定，目光扫过沈砚这边严阵以待的阵势，最后落在被护卫在中央的苏清鸢身上。
