沈砚深吸一口气，脸上刻意堆起几分惶恐与讨好，再次转向那鼠须队正，声音也放软了许多：“军爷息怒，军爷息怒！实在是……实在是囊中羞涩，十五贯钱，便是将我等全部行囊变卖，也凑不出一个零头啊……”
那鼠须队正见他服软，气焰更盛，冷哼道：“没有钱？那就休想进城！”
“军爷，您看这样可否？”沈砚陪着小心，从怀中摸索着，实际上是从系统空间里，取出了之前兑换高产种子时，顺手兑换的、准备用于关键时刻的几块碎银子（约莫值两三贯钱），又示意王魁将他们队伍中仅存的、最后一点品相尚可的皮毛（来自那头野猪和沿途狩猎）拿过来。
他将银子和皮毛双手奉上，脸上挤出苦涩的笑容：“军爷，这已是我等全部的家当了，实在再也拿不出更多。还请军爷和诸位弟兄高抬贵手，通融则个。我等入了城，定会安分守己，绝不给军爷和知府大人添乱……”
那鼠须队正看到银子和皮毛，眼睛亮了一下，但掂量了一下银子的分量，又看了看那点皮毛，显然离他的心理价位还差得远。他脸上露出嫌弃的神色，刚要再次呵斥拒绝。
就在这时，苏清鸢上前一步，对着队正微微福了一礼，声音轻柔却带着一种不容置疑的大家风范，虽然衣着朴素，但那气度却让那队正不由得一怔。
“这位军爷，”苏清鸢不疾不徐地说道，“我等虽落魄，却也知礼守法。知府赵大人仁德，签发文牒允我等入境，乃是体恤百姓疾苦。若因些许钱财之事，在城门口闹将起来，引得众人围观，传扬出去，说赵大人治下，胥吏盘剥逃难百姓至斯……恐怕，于赵大人的官声有碍吧？届时，上面怪罪下来，恐怕……军爷您也难逃干系。”
她的话语轻柔，却字字诛心。既点明了他们持有知府亲自签发的文牒（是有“背景”的，虽然这背景很脆弱），又暗示了将事情闹大的后果——影响的可是赵德昌最看重的“官声”！最后，更是将责任直接引到了这队正自己身上。
鼠须队正的脸色瞬间变了几变。他贪婪，但不傻。苏清鸢的话戳中了他的软肋。赵知府是什么德行他再清楚不过，若是平时，压榨这些流民根本不算事，可如果真因为勒索不成，导致流民聚集城门口引发骚动，事情闹大了，赵知府为了撇清自己，第一个拿来开刀的就是他们这些办事的胥吏！
他看了看沈砚手中那点“微不足道”的财物，又看了看眼前这气度不凡、言语犀利的女子，以及她身后那三百多虽然面黄肌瘦、却眼神逐渐不善的青壮，心里迅速盘算起来。为了这点钱，冒丢掉饭碗甚至吃板子的风险，实在不划算。
“哼！”他一把抓过沈砚手中的银子和皮毛，脸上挤出几分不耐烦，“算你们走运！看在你们确实不易的份上，这次就便宜你们了！赶紧登记入城，莫要堵着城门！”他挥挥手，示意手下兵丁放行，自己则悻悻地嘟囔着，将银子和皮毛揣入怀中，显然对这点收获极为不满，却又不敢再强行索要。
危机，终于在苏清鸢精准的点拨和沈砚顺势的配合下，暂时化解。
队伍开始缓缓通过城门，每个人脸上都带着一种复杂的神情——有终于入城的庆幸，有对官吏腐败的愤怒，更有对沈砚和苏清鸢的深深信赖。
沈砚与苏清鸢走在队伍前列，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。他们知道，这只是进入庐州府的第一关。面对赵德昌这样一个贪婪且可能毫无底线的知府，未来的日子，恐怕并不会因为进了城就变得轻松。真正的考验，或许才刚刚开始。
