他越说越气，枯瘦的手掌拍在书案上，震得茶杯作响：“老夫名下些许田产，如今佃户连租子都交不上，长此以往，莫说佃户要饿死，便是老夫这庄子上下一干人等，也要喝西北风去了！老夫也曾联络几位老友，向府衙递过陈情书，奈何那赵德昌一味搪塞，甚至暗中威胁！可恨！可恨至极！”
苏清鸢静静听着，待陈明远怒气稍平，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“世伯息怒。奸商与贪官勾结，为祸地方，确是可恨。然则，单凭世伯一人或几位老友之力，恐难撼动其根基。他们手握官权与钱粮，势力盘根错节。”
“那又能如何？难道就眼睁睁看着他们为所欲为？”陈明远愤然道。
“自然不能。”苏清鸢目光坚定，“一根筷子易折，一把筷子难断。若能将所有深受其害、且有志于此的乡绅士庶联合起来，形成合力，未必不能与他们周旋一二。”
陈明远眼中精光一闪：“你的意思是……？”
“联合。”苏清鸢吐出两个字，随即详细道来，“晚辈虽初来乍到，人微言轻，但仗着先父些许余荫，或可代为奔走，联络更多与世伯抱有同样忧虑的正义之士。我们无需明刀明枪与之对抗，那样正中其下怀，他们可借官府之力镇压。我们可先从经济上着手。”
“经济上？”陈明远若有所思。
“不错。”苏清鸢成竹在胸，“其一，我们可以联合各家，暂停向市场出售自家存粮（若有的话），或统一以略低于市价、但尚属合理的价格，在特定渠道（如祠堂、义庄）限量售予真正困难的乡邻和可信的佃户，以此稳定部分人心，并减少对奸商粮源的依赖，削弱其市场垄断力。其二，我们可以秘密筹集资金，设法从外地购粮，哪怕数量不多，也能形成一股暗流，扰乱其定价预期。其三，也是最重要的一点，”苏清鸢压低了声音，“我们需要收集他们官商勾结、操纵粮价的确凿证据。赵德昌并非铁板一块，其政敌周同知便是个突破口。若有实证，便可借力打力，由官场内部发起攻击，事半功倍。”
她一番分析，条理清晰，策略环环相扣，既有短期应对，也有长远谋划，听得陈明远眼中异彩连连，不住颔首。他没想到，这看似柔弱的故人之后，竟有如此见识和胆魄！
“好！好一个合纵连横！好一个釜底抽薪！”陈明远抚掌赞叹，看向苏清鸢的目光已大为不同，充满了激赏，“侄女所言，句句在理！老夫这把老骨头，或许还能再为这庐州百姓拼上一拼！”
有了陈明远的鼎力支持，事情便顺利了许多。陈明远凭借其多年在庐州积累的人脉和清望，开始秘密联络其他几位素来正直、且同样苦高粮价久矣的乡绅和书院山长。而苏清鸢，则凭借其苏家女的身份（这身份在士林阶层中仍有不小的号召力）和过人的口才与智慧，穿梭于各家府邸之间，陈说利害，剖析时局，将一个个或犹豫、或观望的潜在盟友，拉入这个悄然形成的“抗价联盟”之中。
数日之内，一股无形的力量开始在庐州城内部凝聚。虽然行动依旧隐秘，但一种微妙的变化已经开始滋生。几家参与联盟的乡绅，其名下的店铺开始停止从周扒皮的“丰泰号”等大粮行进货；一些原本依附于奸商集团的小商户，也嗅到了不一样的气息，开始变得犹豫；甚至府衙内部，也隐约流传起关于周同知正在关注粮价问题的风声……
沈砚与苏清鸢，一明一暗，一个探查证据，一个联络盟友，如同两把精准的匕首，开始刺向那看似固若金汤的利益铁幕。一场没有硝烟，却关乎无数人生存的经济战争，在这庐州府城内，悄然拉开了序幕。而苏清鸢，这位乱世中的奇女子，正以其独特的智慧与魅力，成为这场战争中，不可或缺的纽带与灵魂人物。
