“是！沈先生！”两人凛然领命，他们都明白这批粮食的重要性，这是队伍未来生存和发展的命脉。
行动随即悄无声息地展开。
夜晚的庐州城，除了几条主干道尚有巡逻兵丁，大部分街巷都陷入沉睡。李猴儿如同鬼魅，穿梭于那些愿意秘密售粮的商户后门，凭借着苏清鸢提供的信物（有时是一方绣帕，有时是陈府的门帖）和三寸不烂之舌，以低于市价三到四成的“友谊价”，一车车地签订着购粮契约。他刻意将大宗采购拆分成数个小单，由不同的、看似毫无关联的“买家”（由精心挑选、面孔生的队员扮演）分别执行，最大限度地降低关注度。
而王魁则带领着精锐小队，利用夜色和熟悉地形的优势，将购得的粮食神不知鬼不觉地运出城，分散藏匿于沈砚早已选好的、位于城郊山林间的几个隐秘地点。这些地点或为野兽巢穴改造，或为废弃矿坑，入口都经过了巧妙的伪装。每一次运输都如同一次军事行动，悄无声息，干净利落。
沈砚坐镇中枢，统筹全局。他利用系统提供的简易记账功能，清晰地掌握着每一笔资金的流出和粮食的入库。他并不追求最高品质的精米，反而将大部分资金用于购买耐储存、能饱腹的糙米、陈麦，甚至是一些易于种植的薯类作物块茎。他的目标明确——储备足够队伍消耗数月乃至更长时间的生存基础物资。
与此同时，苏清鸢在明面上的“抗价联盟”活动，也为沈砚的暗中收购提供了绝佳的掩护。联盟的声势吸引了周扒皮及其背后官府的绝大部分注意力，他们正焦头烂额地应对着士林清议的压力和内部可能出现的裂痕，根本无暇顾及那些在夜色中悄然流动的、看似零散的小宗粮食交易。
短短数日之内，沈砚手中的资金如同变魔术般化为了实实在在的粮食储备。当李猴儿回报，最后一批预定的粮食也已安全入库时，沈砚看着系统中记录的、那足以支撑三百人队伍近半年的粮食储备数据，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的沉稳笑容。
有了这些粮食，他的心便定了大半。无论庐州府的局势如何变化，无论那场与奸商集团的斗争最终结果如何，他的队伍都有了最基本的底气。进，可以伺机而动；退，可以固守待时。
他将王魁和李猴儿再次叫到面前，看着这两位日渐沉稳得力的臂膀，沉声道：“粮食已备，但我们不能坐吃山空。下一步，我们需要寻找一块真正属于我们自己的土地，能够耕种，能够建造房屋，能够让我们真正安定下来的土地。这些粮食，就是我们建立新家园的基石。”
月光下，悦来客栈破败的后院仿佛也因这暗地里积蓄的力量而显得不再那么萧索。沈砚知道，他已经成功地为这支漂泊的队伍，攒下了第一份厚重的家底。乱世之中，粮食即是力量，即是希望。而他，已经牢牢握住了一份。
