“沈先生，这帮龟孙子！明显是冲着我们来的！”王魁气得脸色铁青，拳头捏得咯咯响，“让俺带几个弟兄，晚上摸清楚是哪些王八蛋在搞鬼，狠狠教训他们一顿！”
“不可！”沈砚沉声制止，眼神冰冷，“他们巴不得我们动手。一旦我们先动了武，他们就能名正言顺地给我们扣上‘流寇作乱’、‘袭击官差’的帽子，到时候大军围剿，我们便是有一百张嘴也说不清。赵德昌，打的就是这个主意。”
苏清鸢秀眉紧蹙，忧虑道：“沈大哥所言极是。赵德昌此举，一是泄愤，二是试探，三便是想逼我们犯错，他好借题发挥。我们如今寄人篱下，根基浅薄，绝不能与之硬碰硬。”
“难道就任由他们这般欺辱不成？”李猴儿也愤愤不平。
沈砚目光扫过院内因连日骚扰而显得有些疲惫和愤懑的队员们，缓缓道：“自然不能。但我们需以智取胜，而非匹夫之勇。”
他沉吟片刻，吩咐道：“第一，加强戒备。明哨暗哨结合，尤其是夜间，绝不能让宵小之辈再轻易靠近。若再有人投石喧哗，不必追击，但可记录其身形特征，或用弓弩远距离警告驱离，注意不要伤人。”
“第二，改变策略。采买物资尽量分散人手，选择不同时段和路线，避免被盯梢。必要之时，可请陈老先生那边可靠的人代为采购。”
“第三，也是最重要的，”沈砚看向苏清鸢，“清鸢，恐怕要再劳烦你一趟。赵德昌既然出手，我们也不能一味忍让。需将我们连日来所受的刁难，尤其是衙役假借公务之名滋扰、地痞无端勒索等事，巧妙地透露给周同知那边。要让他知道，赵德昌为了打压异己，已然不顾官体，纵容胥吏甚至勾结地痞，祸害百姓，这与他之前标榜的‘整顿吏治’全然背道而驰。”
苏清鸢立刻领会：“我明白。赵德昌越是不择手段，便越会授人以柄。周同知绝不会放过这个攻击他的机会。”
“不错。”沈砚点头，“同时，我们也要做出姿态。明日，我亲自去一趟府衙，不是去告状，而是去‘请求庇护’。就以流民首领的身份，恳请赵知府约束手下，莫要再有无端骚扰，影响我等安分守己、等待安置。我倒要看看，他赵德昌敢不敢当着其他官员的面，承认是他指使人干的！”
众人闻言，眼睛一亮。沈先生这是要反将一军！既表明了己方遵守法度、无意生事的立场，又将了赵德昌一军，逼他在明面上表态。
“此外，”沈砚最后补充，语气带着一丝寒意，“让弟兄们暗中留意，收集那些前来滋事的衙役和地痞的罪证。尤其是他们勒索钱财、欺压良善的行为。总有一天，这些证据会派上大用场。”
冲突已然升级，赵德昌的报复如同疾风骤雨般袭来。但沈砚并未慌乱，他沉着地见招拆招，一边稳固防线，一边寻找反击的机会。这场围绕着一支流民队伍与一地知府之间的暗斗，因为一方的不依不饶和另一方的坚韧智慧，正变得愈发波谲云诡，深不见底。
