第一百零九章 沈砚组建护谷队，强化谷内防御
处理完偷窃事件、颁布《青牛谷规约》后的几日，青牛谷内风气为之一肃。
规约木板悬挂在醒目之处，虽并非人人都识字，但经由福伯、几位书生以及各家的口耳相传，十二条谷规已深深烙印在每个谷民心中。人们劳作歇息时，常会聚在木板前，听识字的人一条条念诵、解释，相互提醒告诫。王老五和李狗儿每日清理茅厕、运送肥料的身影，更是成了违反规约最直观的警示。谷内偷奸耍滑、邻里口角之事明显减少，一种基于共同认可规则的秩序感，开始在这片土地上生根发芽。
然而，沈砚并未因此感到丝毫放松。他站在半山腰自家木屋前的平台上，俯瞰着下方渐成规模的谷地。炊烟袅袅，人声隐约，一派安宁景象。但他的目光，却越过了这片欣欣向荣的谷地，投向了四周连绵起伏、沉默而险峻的群山，以及那条蜿蜒通向外界、此刻寂静无声的谷口。
“规矩能约束内部，却挡不住外来的刀兵。”沈砚低声自语，眉头微锁。秋日已深，山风带着凛冽的寒意，吹动他的衣袂。乱世之中，怀璧其罪。青牛谷日渐充足的存粮、井然有序的生活，一旦被外界流民、溃兵或者土匪探知，便是招灾惹祸的根苗。王老五和李狗儿这样的内部问题，尚可用规矩化解，但若外敌来袭，没有足够的武力守护，眼前这一切不过是镜花水月，顷刻间便会化为乌有。
苏清鸢端着一碗热汤从屋内走出，轻轻放在他身旁的木墩上。“还在为防御的事忧心？”她顺着沈砚的目光望去，轻声道，“谷规初定，人心渐稳，是时候了。”
沈砚收回目光，接过汤碗，碗壁传来的温热驱散了些许秋寒。“是啊，是时候了。”他喝了一口汤，汤汁温热，带着山菌的鲜甜，让他精神一振，“内部初安，外患却迫在眉睫。护谷队，必须尽快拉起来，而且要练成一支精兵。”
早在决定在此定居时，沈砚就已将山谷的地形勘察了数遍。青牛谷入口狭窄，两侧山势陡峭，易守难攻，这是天然的优势。但谷地内部相对开阔，且还有几处地势稍缓的山坡可能与外界相通，仅靠天然险阻远远不够，必须要有主动的巡逻和防御力量。
次日清晨，天色微亮，谷中央议事堂前的空地上，已然聚集了黑压压一片人。几乎谷中所有十六岁以上、四十岁以下的青壮男子都到了场，甚至还有一些身形健硕、眼神坚定的妇人站在外围。众人脸上带着好奇、兴奋，也有一丝不易察觉的紧张。他们都知道，今日元帅要挑选人手，组建真正的“护谷队”了。
沈砚站在议事堂前的石阶上，身姿挺拔。他今日未着平日干活的短打，而是换上了一套利落的深色劲装，虽无甲胄在身，却自有一股沉静而凛然的气势。苏清鸢站在他身侧稍后的位置，依旧是一身素雅衣裙，但目光沉静，扫视着下方众人。石虎按刀立于沈砚另一侧，神情肃穆，他身后还站着约十名从逃荒伊始就跟随沈砚、经历过厮杀、最为忠诚勇悍的旧部，这些人将是护谷队的骨干。
空地上鸦雀无声，只有山风吹拂旗帜（一面简单的绣着“青”字的布旗）的猎猎声。
沈砚的目光缓缓扫过场中每一张面孔，有沈家村熟悉的多亲，有后来加入、眼神中仍带着几分惶恐与期盼的流民，也有苏清鸢旧部中那些神情沉稳、透着精悍之气的护卫。他深吸一口气，声音沉稳有力地传开：
“各位乡亲父老！”
“今日召集大家，所为只有一事——组建我们青牛谷的‘护谷队’！”
他开门见山，没有丝毫拖泥带水。
“我知道，大家千辛万苦来到这里，为的是告别颠沛流离，过上衣食无忧的安稳日子！我们开荒、种地、建房、立规矩，就是为了这个目标！”
他的声音逐渐高昂，“但是，这乱世，容得下世外桃源吗？外面是什么光景？易子而食，烽烟四起，流寇如蚁！我们青牛谷有粮、有屋、有女人孩子，在那些饿红了眼、杀惯了人的匪类眼里，我们就是一块肥肉！”
这话如同重锤，敲在每个人心上。场中不少人想起了逃荒路上的惨状，脸色发白，下意识地握紧了拳头。
“指望别人发善心，不来抢我们？”沈砚冷笑一声，语气斩钉截铁，“那是做梦！乱世之中，能保护我们的，只有我们手里的刀，只有我们自己的血性！”
他猛地一挥手，指向四周的山峦和唯一的谷口，“这山谷易守难攻，是天赐的屏障！但再好的屏障，也需要人去守！没有人站岗放哨，没有人巡逻警戒，没有人拿起武器准备拼命，这青牛谷，就是一座不设防的宝库，迟早会被砸开、抢光、烧光！到时候，我们的粮食会成为别人的军粮，我们的房屋会成为别人的营寨，我们的妻女会受尽凌辱，我们的孩子……”
他顿住了，没有再说下去，但那未尽的惨状，却让所有人不寒而栗，一股热血直冲头顶。站在外围的妇人们，已经有人下意识地搂紧了自己的孩子，眼中充满了恐惧和决绝。
沈砚话锋一转，语气变得无比坚定：“所以，我们不能指望老天！不能指望敌人仁慈！我们能指望的，只有我们自己！今天，我就要从你们当中，选出最勇敢、最忠诚、最能吃苦的汉子，组成‘护谷队’！”
“护谷队是做什么的？”他自问自答，“是守护！守护我们的家园！守护我们刚刚建起的屋舍！守护我们辛辛苦苦开垦的田地！守护我们的父母妻儿，能在这里安安稳稳地活下去！”
“加入护谷队，意味着你们要放下锄头，拿起武器！意味着你们要顶风冒雪，日夜巡逻！意味着当危险来临时，你们要第一个顶上去，用你们的身体和血，为身后的亲人筑起最后一道墙！”
“这不是享福的差事，这是玩命的担当！会很苦，很累，甚至可能会死！”
他的目光如电，扫过场中每一个青壮的脸，“现在，我问你们，有谁愿意站出来，扛起这份担子，做青牛谷的守护者？！”
短暂的寂静之后，人群轰然炸开！
“我愿意！”
“元帅，算俺一个！”
“保护家园，义不容辞！”
“爹，娘，娃他娘，俺要去护谷队！”
沈家村的青壮率先吼了出来，他们与沈砚感情最深，信任也最笃。紧接着，那些后来投奔的青壮，也被这气氛感染，想到若是谷破，自家也难以幸存，纷纷红着眼睛举手呐喊。就连苏清鸢带来的那些旧部护卫，虽然沉默，但眼神中的坚定和跃跃欲试，却表明了他们早已做好准备。
石虎上前一步，声如洪钟：“好！都是好样的！但护谷队不是谁都能进！要考核！”
