他猛地一挥手，声如雷霆：“回去告诉赵德昌！青牛谷之事，自此与庐州府再无瓜葛！我等自行开垦之田，自行收获之粮，自有我等自行支配！想要钱粮，让他派兵来取！看看是他庐州府的兵硬，还是我青牛谷儿郎的刀快！”
“护谷队！送客！”
“喏！”石虎与身后八十名护谷队员齐声怒吼，声震山谷，手中兵刃齐刷刷向前一指，杀气腾腾！
那些衙役何曾见过这等阵势，早已吓得面如土色，两股战战，若不是孙师爷还在马上，恐怕早就掉头就跑。
孙师爷吓得差点从马上栽下来，色厉内荏地喊道：“好！好！尔等狂徒，竟敢对抗朝廷！你们等着！赵大人绝不会放过你们！” 说罢，再不敢停留，调转马头，带着一群屁滚尿流的衙役，仓皇向来路逃去，连那两辆准备装粮的骡车都顾不上了。
看着官差狼狈逃窜的背影，谷口先是一片寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！谷民们群情激昂，挥舞着拳头，高喊着沈砚的名字。长久以来对官府压迫的恐惧和怨恨，在这一刻得到了彻底的宣泄！
然而，欢呼过后，一丝忧虑也浮上不少人的心头。尤其是那些年长的、深知官府厉害的谷民。福伯走到沈砚身边，忧心道：“元帅，如此强硬，怕是彻底得罪了赵德昌，他若真派兵来剿，如何是好？”
沈砚转过身，面对所有谷民，目光坚定，声音传遍四方：“乡亲们！今日之事，大家都看到了！官府无能，不能保境安民，反而横征暴敛，欲置我等于死地！我们退让一步，他们便会进逼十步！唯有奋起反抗，才能保住我们的家园，保住我们辛苦创造的这一切！”
他顿了顿，继续道：“我知道，有人担心官府报复。但请大家想想，如今的朝廷，内忧外患，还有多少力量来管我们这深山老林？那赵德昌，不过是一贪腐无能之辈，他若敢来，这青牛谷便是他的葬身之地！我们有险要的地形，有忠诚勇敢的护谷队，有充足的粮草，更有团结一心的全体谷民！何惧之有！”
苏清鸢也走上前，声音清越而充满力量：“诸位乡亲，元帅说得对！乱世求生，仁善需有锋芒！今日我们若屈服，明日便会有更多的‘赵德昌’扑上来撕咬！唯有展现出我们守护家园的决心和能力，才能让觊觎者望而却步！从今日起，青牛谷自立自强，不再向任何盘剥我们的势力缴纳一分一毫！”
“自立自强！”
“守护家园！”
“誓死追随元帅娘娘！”
谷民们的热血被彻底点燃，恐惧被昂扬的斗志所取代。这一刻，青牛谷在事实上，与旧王朝彻底割裂，宣告了自身的独立。虽然未曾竖起反旗，但那份“我的地盘我做主”的强硬姿态，已表露无遗。
沈砚当即下令：“石虎！即日起，谷口警戒提升至最高级别！加派暗哨，巡逻范围扩大至十里之外！所有护谷队员，枕戈待旦！”
“福伯，清点库房，确保军械粮草充足！”
“清鸢，安抚好谷民情绪，尤其是新来的，要让他们安心。”
命令一道道下达，整个青牛谷如同一台精密的战争机器，迅速而高效地运转起来。紧张的气氛弥漫开来，但更多的是一种同仇敌忾的决绝。
沈砚与苏清鸢并肩站在谷口，望着官差消失的方向，目光深邃。他们知道，与赵德昌的冲突才刚刚开始，更大的风雨或许还在后头。但这一步，必须迈出。这不仅是为了眼前的钱粮，更是为了青牛谷未来的独立地位和生存空间。
乱世之中，示弱只会招致毁灭。唯有亮出獠牙，展现出足以自保甚至反噬的力量，才能赢得真正的安宁。青牛谷，这只在乱世中孕育出的雏鹰，终于要展开翅膀，迎接属于它的风暴了。
