“二，若不愿从军者，发放三日口粮，自行离去，但不得再与我为敌，否则，杀无赦！”
“何去何从，尔等自决！”
沈砚的话语，既展现了强大的自信和实力，又点明了护民军的宗旨，给予了选择余地，更承诺了一视同仁。许多本已绝望的降兵，眼中重新燃起了希望。最终，近两千五百人选择留下，其余老弱或心念故土者，领了干粮，千恩万谢地离去。
对留下者，沈砚立即下令打散编制，混编入各营，由老兵带领，开始最基本的队列和军规训练。他亲自巡视，对训练刻苦、表现积极者不吝赞赏，对心存懈怠、眼神闪烁者则严厉训诫，甚至当众惩处了几个试图闹事或偷奸耍滑的兵痞，迅速树立了绝对的权威和公正的形象。
苏清鸢的“柔”：安顿家小，釜底抽薪
与此同时，苏清鸢的工作更为繁琐细致。她迅速组织起一支由原“听风”组成员、识文断字的女子和部分稳重老者构成的特殊队伍。
1. 登记造册，核实籍贯：她亲自监督，对每一位选择留下的降兵进行详细登记，不仅记录姓名、年龄、原属部队，更重点询问其家乡具体住址、家中还有何人（父母、妻儿、兄弟姐妹）。并承诺，此事仅为安顿家小，绝不用以胁迫。
2. 派遣专使，携信安抚：她挑选精明能干、熟悉各地情况之人，携带以沈砚和苏清鸢名义联署的安民书信和少量银钱，分头前往降兵们提及的家乡。信中明确说明其家人已在护民军中获得安置，望乡亲们勿信谣言，并承诺若家眷愿来庐州团聚，护民军将提供路费和安置帮助。
3. 设立“军属安置处”：在庐州城外划出特定区域，搭建简易但牢固的屋舍，准备开垦用地，专门用于接待陆续前来投奔的降兵家眷。苏清鸢亲自规定，每户可根据人口领取基本口粮、农具，并享受减免赋税的优待。
4. 发放“安家粮”：对于家眷路途遥远或暂时无法前来者，则根据登记信息，委托可靠的商队，将一份相当于三个月口粮的“安家粮”和一份报平安的家书，设法送至其家中。
这项工作耗时耗力，却效果显着。当第一批降兵的家眷，风尘仆仆却安然无恙地抵达庐州，与亲人团聚时，所带来的震撼和感激是无与伦比的。一名原联军什长，看到年迈的母亲和瘦弱的妻儿被妥善安置在新居里，热泪盈眶，对着沈砚和苏清鸢的方向重重磕头：“沈将军、苏夫人大恩！我李三这条命，以后就是护民军的了！”
消息很快在降兵中传开，那些原本还有有疑虑、心怀忐忑的降兵，彻底安心，归属感与忠诚度急剧提升。他们训练更加卖力，作战更加勇敢，因为他们知道，自己不是在为虚无的赏赐或强迫而战，而是在为身后实实在在的、得到了庇护的家小而战！
沈砚的雷霆手段与苏清鸢的春风化雨，刚柔相济，完美地消化了这场大胜的成果。数千降兵不仅没有成为负担，反而迅速转化为护民军的新鲜血液和忠诚战士。此举，不仅极大增强了护民军的实力，更在周边地区树立了“仁义之师”的极高声望，为日后吸纳更多流民和降卒，奠定了坚实的基础。经此一事，沈砚与苏清鸢，一位掌杀伐之剑，一位执人心之秤，夫妻同心，其利断金的形象，愈发深入人心。
