墨衡沉默片刻，指着沙盘上的一处，突然问道：“若治理高邮湖入运河之口，需拓宽加深，然则会侵占沿岸良田千亩，百姓不愿，当如何？”
沈砚毫不犹豫，斩钉截铁：“迁民！按市价双倍补偿田产，另择沃土安置！治水乃百年大计，岂因小利而废大局？一切损失，由官府承担！”
墨衡眼中闪过一丝波动，又问：“若工程浩大，耗资巨万，远超赋税所出，奈何？”
苏清鸢接口道：“先生放心。府库虽不丰，但即便节衣缩食，亦必优先保障治水之资。且可效仿古人，以工代赈，招募流民灾民参与工程，既解决了劳力，也安抚了民生。”
墨衡看着眼前这对年轻的夫妇，一个果决有力，一个心思缜密，回答切中要害，更难得的是那份“造福苍生”的诚意似乎并非虚假。他沉寂多年的心，仿佛被投入了一块石子，漾起涟漪。他想起了自己当年在工部备受排挤、理想抱负付诸流水的愤懑，再看看眼前这或许能一展所学的机会……
良久，他长长叹了口气，眼中重新燃起了光芒：“罢了，罢了。老夫半截身子入土之人，若能亲眼见此方水土得安，百姓不再受那洪水噬啮之苦，此生无憾矣！将军，夫人，老夫……愿效犬马之劳！”
委以重任，水利大兴
沈砚大喜，当即拜墨衡为“江淮河道总督办”，总揽庐、扬二州一切水利事宜，可直达天听（直接向沈砚、苏清鸢汇报），所需人力、物力、财力，一律优先调配。
墨衡出山后，不负众望。他虽年迈，但一投入工作，便爆发出惊人的精力。他带着弟子和助手，不辞辛劳，实地勘察每一条主要河流、湖泊，测量水位，分析地质，常常风餐露宿。很快，他便拿出了一份详尽的《江淮水系整治疏浚总略》。
这份方案，不仅包括加固现有堤防，更提出了系统的“蓄、泄、疏、导”综合策略：在上游兴建陂塘水库，雨季蓄水，旱季灌溉；在中下游疏浚拓宽主干河道，清除淤塞，另开凿数条分流减河，以分泄洪水；在低洼地带，规划建设大型滞洪区；同时完善各地的灌溉渠系。
方案宏大而可行，沈砚与苏清鸢全力支持。一时间，江淮大地上，成千上万的民夫（多为以工代赈的灾民）在墨衡的统一指挥下，开始了规模空前的治水大会战。号子声震天，新的堤坝一寸寸加高加固，淤塞的河道被一段段挖深拓宽。
苏清鸢也时常前往工地，关心民夫生活，确保粮饷物资到位，解决实际困难。她对墨衡尊重有加，凡事必先咨询其专业意见。这种绝对的信任和支持，让墨衡老怀大慰，工作起来更加尽心尽力。
有了墨衡这位专业能臣主持，江淮水利建设走上了科学、高效的轨道。这不仅将极大增强抵御水患的能力，也为未来的农业发展奠定了坚实的基础。沈砚与苏清鸢“举贤任能，专业事专办”的举措，再次证明了他们的远见卓识，也为政权吸纳更多专业人才树立了典范。一项功在当代、利在千秋的伟业，在这对夫妻的支持和这位老臣的呕心沥血下，轰轰烈烈地展开了。
