“是体现在横征暴敛，苛政如虎，致使民不聊生，易子而食吗？！”
“是体现在放任藩镇割据，相互攻伐，致使神州板荡，烽烟四起吗？！”
“是体现在江淮水患频仍，百姓流离之时，尔主却在深宫中酒池肉林，不闻不问吗？！”
沈砚每问一句，便向前一步，声音一句比一句高昂，一句比一句凌厉，如同重锤，狠狠敲击在周文道的心上，也敲击在殿内所有原旧朝出身、深知其弊的官员心上。周文道被这连珠炮似的质问逼得连连后退，额头冷汗涔涔，张口结舌，无法应答。
沈砚停下脚步，目光扫过殿内群臣，最终回到面如土色的周文道脸上，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“我启朝立国，非为个人荣辱，乃为吊民伐罪，解天下倒悬之苦！尔主昏聩，已失天命人心！江淮百姓，在我治下，方得温饱安宁！此乃民心所向，大势所趋！”
“你回去告诉那昏君！我沈砚，与尔旧朝，非君臣，乃死敌！非他死，便是我亡！绝无妥协之余地！”
“所谓王爵，不过粪土！我启朝将士，要的不是一方藩王的虚名，而是扫清寰宇，重开太平盛世！”
“北伐在即，让他洗净脖颈，等着我麾下儿郎，去取他项上人头，以祭奠天下枉死之冤魂！滚！”
一个“滚”字，如同雷霆，震得周文道浑身一颤，几乎瘫软在地。他带来的随从更是面无人色，瑟瑟发抖。
沈砚一挥手：“将这干人等，连同这废纸，一并逐出扬州地界！若敢逗留，格杀勿论！”
“是！”殿前甲士轰然应诺，如狼似虎地上前，架起瘫软的周文道，将其余随从连同那卷象征旧朝权威的诏书，一并粗暴地拖出了大殿，扔出了扬州城。
消息传出，扬州军民欢声雷动，士气高涨到了。大元帅在金殿之上痛斥昏君、誓师北伐的壮举，迅速传为美谈，更加坚定了所有人追随他推翻旧朝的决心。
苏清鸢走到沈砚身边，轻声道：“如此一来，便再无转圜余地了。”
沈砚握住她的手，目光坚定如铁：“本就不需转圜。唯有彻底砸碎那腐朽的巨笼，才能为这天下，搏一个新生！”
这次严词拒降，如同一声响亮的号角，正式吹响了启朝与旧王朝最终决战的序曲。正邪不两立，唯有以血与火，来决定这片土地的最终归属。
