第四十六天。
离开盐湖后，盐碱地渐渐过渡为砾石滩，盐霜减少了许多，行走起来也顺畅了些。徐明拖着淤青的小腿，一步一偏地走，疼得他额头冒冷汗，体力依旧透支，却因为喝到了清水，精神好了不少。
灰狼也一样，右后腿落地时总要顿一下，紧紧跟在他身后，不远不近，喉咙里偶尔发出低低的呜咽。沿途的砾石多是深褐色的花岗岩，棱角被风沙打磨得圆润，徐明认得，这是昆仑山体风化剥落的碎石，被水流冲刷到了这片盆地边缘，这也印证了他的猜想，附近必然有稳定的水源，才能形成这样的冲积痕迹。
中午时分，徐明正小心翼翼地避开风化剥落的碎石，贴着昆仑山行走，忽然被前方一处凹陷的岩壁吸引了注意力。那处岩壁看起来与周围的山体格格不入，表面覆盖的碎石层比别处薄得多，隐约能看到下方青黑色的岩石轮廓，不像是自然形成的凹陷，反倒像有人刻意凿开的入口。
“难道是个山洞？”徐明心里一动，说不定里面藏着水源或可利用的物资。现在吃喝都缺，物资匮乏到了极点。
他示意灰狼留在原地，自己则慢慢凑近。洞口被几块松动的花岗岩封堵着，缝隙里长着几丛干枯的苔藓，显然很久没人动过。徐明用骨匕撬动石块，灰尘雪粒簌簌落下，呛得他直咳嗽。忙活了半个多小时，才清理出一个仅容一人通过的缺口，一股温热潮湿的气息从里面涌出来，与洞外零下几十度的严寒形成鲜明对比。
他弯腰钻进去，洞口比想象中宽敞些，借着洞外透进来的微弱天光，第一眼就看到两侧岩壁的凹槽里，各插着一支熄灭的火把。
火把通体呈墨黑色，绝非他见过的任何树种。徐明伸手拔下一支，入手是一阵冰凉温润，似玉一般。握在手里很是趁手。
火把顶端缠着一圈干枯的韧皮纤维，浸透的不明油脂在细闻下有一股异香。徐明没多想，从背包里拿出打火石，小心翼翼地凑近纤维。
“噌”的一声，火苗瞬间窜起，燃着一团温润的橘红色火光。
徐明举着火把，顺着山洞往里走。才往前走了三四步，就见前方三丈远的岩壁凹槽里，又插着一支一模一样的黑色火把。他顺手将其点燃，两团火光交织，照亮的范围陡增。
他继续往里走，每隔三丈，就有一支同款的黑色火把嵌在岩壁凹槽里，像是特意铺设的引路灯。徐明一路走一路点，橘红色的火光沿着山洞延伸，将深邃的黑暗一点点驱散，前方的路越来越清晰，却也透着一股越来越浓的神秘气息。
突然，徐明脚步一滞，呼吸竟也屏了，掌中骨匕握得极紧，似要将那寒刃生生捏碎。抬眼望去，洞窟深处赫然矗立一座三层石台，高有三丈，青石叠砌，下宽上窄，层层收束，如剑指苍穹，稳稳当当矗在中央，遮去大半视野，竟是一座祭坛。
坛顶平台之上，一尊半人高石像撞入眼帘。那石像豹尾垂后，虎齿微露，身披甲胄，竟似以凶兽皮毛鞣制而成，边缘嵌着森然兽骨，通体泛着冷润光泽，不见半点风化裂痕，宛如昨日才雕成。石面覆了一层薄而细密的墨绿青苔，顺着甲纹、骨棱悄然蔓延，缝隙间竟还生出几朵米粒大小的白花，细若星点，幽幽绽放。古老与生机，竟在此刻诡异地交融。
最令人心悸的，是那双眼睛。火光摇曳中，石雕双目锐利如刀锋，冷冷盯来，仿佛穿透千万年岁月，直刺心魄。徐明背脊一凉，不由自主退了半步。
再看祭坛四角，四根石柱撑起穹顶，柱顶各雕一兽：虎、豹、蛇、狐，獠牙毕露，目光凶戾，似随时要破石而出，扑噬活人。兽形狰狞，杀气腾腾，透着一股原始而蛮荒的煞意。石柱亦覆青苔，然有些处被岁月磨得光滑，露出底下深青石质，纹理细密，浑然一体，绝非世间寻常石材可比。
他缓缓移步，绕过地上碎石，忽见底座青石板上，残留数道暗红印记，色已褪尽，却仍透出陈年血腥之气，似已干涸千年。角落处，灰白骨殖堆叠，有兽之利爪獠牙，亦有人之头颅，杂乱交叠，火光映照下泛着冷光，不知积了多少朝夕。显然是古代祭祀用的，那个时候的祭祀多用人祭跟牲祭，自然人骨手鼓混杂，徐明看的毛毛的，不敢多看。
此坛无雕龙画凤，无繁纹饰刻，然其形制规整，石质冷润，石像威严，自有一股不可逼视的压迫之感，仿佛曾在此间，举行过无数次凡人无法想象的秘仪。徐明立于坛前，心头如压巨石，竟不敢再进一步，连呼吸也轻了又轻，唯恐惊动了沉睡的幽灵。
他举着火把扫过溶洞两侧的岩壁，瞬间被上面的壁画吸引了。壁画用不知名的颜料绘制，如有一种血液般粘稠之感，至今依旧清晰可辨，更诡异的是，这些颜料泛着淡淡的温润光泽，仿佛刚涂抹不久，多种奇异的颜色交织，却不显杂乱，反而透着一种浑然天成的神秘感。
岩壁最中间画的是上古先民朝拜的场景。那些先民以异兽奇禽的皮羽为衣，以擒获各类兽牙鸟骨的战利品为饰：犀兕的头骨做头盔，串起散乱的长发；应龙的鳞片镶嵌在胸前，泛着金属般的冷光；穷奇的利爪做手环，行走时似有清脆声响；九尾狐的尾巴做披风，拖曳在地，每一件装饰都在宣告着他们斩杀灵兽神禽的赫赫战功，透着原始而强悍的霸气。他们手中捧着的祭品更是奇特，竟是些徐明只在古籍残卷中见过的《山海经》古兽部件，白泽的头颅、毕方的羽翼、鸾鸟的尾羽，整齐地摆放在祭坛前，显然是献给西王母的顶级贡品。
西王母慈祥而悲悯的注视着众人，温暖的光辉倾洒而下。
