随着深入，他们已进入风蚀残丘带的中段。沟壑更深，风声更烈，岩壁背风面开始出现夜间凝霜的痕迹。
傍晚，风势稍歇。他们在一道较深的沟底停下。沟壁垂直，背风面有一小片阴影。徐明靠壁坐下，喉间干涩如沙纸摩擦。他取出皮囊，空的。
昨夜那半囊浑水早已耗尽，胃中空荡，连唾液都几乎凝结。
他知道，这种渴感已不是饥饿可比，它是从骨头里渗出来的，是细胞在萎缩，是思维在变慢。
水没了。土是干的。风是干的。
再三天不喝，脑子会停。
他下意识抬头，目光扫过沟壁。就在背风面的岩层上，有一道极淡的白痕，不像是盐，也不像是霜，像是岩壁“出汗”后留下的印子。
不是汗。是夜里风里的一口气。
但它能活命。
他立刻用匕首刮下表层盐壳，露出底下一层薄薄的凝霜，不是从天而降，而是夜间空气中的水汽在极低温下，直接凝华在背风岩壁上。极薄，仅如蝉翼，一触即化，渗入指尖，留下一丝微不可察的湿润。
他取出那块鞣制薄皮，铺在岩壁下，用小石压住。他知道，凝霜只在夜间低温时形成，白昼会迅速升华。他不能等。必须守在这里，等到入夜。
狼也凑近，鼻吻贴上岩壁。它没有像往常那样嗅探猎物气味，而是缓缓闭眼，用鼻腔感受岩壁的温度。它的舌头伸出，极轻地舔过那道白痕，不是为了喝，而是确认水汽的存在。
然后，它退后，在背风处卧下，将口鼻埋进前肢，像在积蓄力量。
他们等了一整天。日落，气温骤降。风仍在呼啸，但沟底背风处，温度已降至零下二十余度。
徐明摸向岩壁，指尖触到一层新凝的霜，比早晨更厚，泛着幽蓝的微光。他立刻将皮子重新铺好。霜开始缓慢在皮面凝结，极细，极薄，如同蛛网覆上了一层银粉。
他不敢动，怕震落。整整一夜，他与狼轮流守在皮子旁，用身体挡住偶然扫入的侧风。
天光微明时，皮面上已积了一层薄霜，约有指节深。他小心收拢皮子四角，让霜滑入皮囊底部。再用一块小石轻轻碾压，逼出极少量的冰水，浑浊，带土腥，但确实是液态水。
他分出三分之一，递给狼。狼低头，用舌头一点点舔食囊中冰水，动作缓慢，如同仪式。饮毕，它抬头，鼻尖结了一层白霜。
他们已接近风蚀残丘带的尽头。前方地势趋于平坦，残丘渐少，地表泛出刺眼的白光。风贴地扫过，卷起的不再是粉砂，而是一层细密的盐尘，如同灰白的雾，在低空缓缓流动。
