徐明心中稍定，对着族长拱了拱手：“多谢族长收留。”
跟着守卫走出议事堂时，徐明望着古城里错落的房屋和往来的村民，依旧觉得像在做梦。
可族长的问话、村民的反应，还有那些真实的情绪与感慨，都让他越来越困惑，这到底是真实的村落，还是一场连人心都能模拟的幻境？而科考队的失踪、地下的心跳声，又与这座古城有着怎样的关联？
守卫领着徐明穿过两条窄巷，尽头是一间独立的土坯房，墙体由夯土筑成，表面刻着模糊的纹路，木梁上挂着干枯的草绳，透着股古老而沉静的气息。
房子一侧连着简陋的牛棚和狗舍，黄土夯实的地面还算平整，显然是特意为傻鹿和灰影准备的。
徐明刚走近，就见灰影被一根粗实的狗链子拴在狗舍旁，它低着头，锋利的爪子不安地刨着地面，眼神警惕地盯着周围，面前的陶碗里盛着些粟米混合的碎肉块，可它鼻尖动了动，却迟迟没下口。
喉咙里时不时发出低沉的呜咽，作为狼，它这辈子只吃过生肉和徐明给的应急肉干，从未碰过人类掺杂谷物的吃食。
牛棚里，傻鹿被两根木栏架着脖颈，像当地的牛一样“扣”在里面，身上还盖了块粗布，棚角堆着半堆带着露水气息的干草。它见徐明过来，立刻抬起头轻轻嘶鸣，蹄子在地上敲了敲，眼神里满是委屈。
“村里就这规矩，牲口都得拴好，怕乱闯惊了人。”守卫放下手里的杂粮和水囊，指了指房子，“吃食给你放门口，有事喊附近村民就行，没族长允许别让它们乱跑。”
等守卫走后，徐明先解开灰影的狗链子，又去牛棚松开傻鹿的木栏，蹲下身摸了摸两者的脑袋，笑着说：“既然到了人家的地盘，咱得入乡随俗。咱们带的肉干先省着备着，他们给的吃食，你们先试试，说不定味道还不错。”
灰影蹭了蹭他的手心，耳朵耷拉下来，还是有些抗拒。徐明把陶碗往它面前推了推：“尝尝看，里面有肉碎呢。”
灰影犹豫了半天，终于低下头，鼻尖凑到碗边仔细嗅了嗅，小心翼翼叼起一块混着粟米的肉碎，嚼了两下后，眼睛突然亮了，谷物的清香裹着肉香，比干硬的应急肉干多了几分烟火气，竟意外好吃。
它不再犹豫，埋着头大口吃了起来，尾巴也悄悄翘了起来。
另一边的傻鹿，见灰影吃得香，也凑到棚角的干草堆旁，低头咬了一口。干枯的草叶入口，竟带着股淡淡的清甜，和它之前吃的盐碱地的植物完全不同，这个有着独特的草木清香而且更有嚼劲。它甩了甩尾巴，大口咀嚼起来，不一会儿就啃光了面前的一小堆干草。
徐明看着吃得满足的伙伴，心里松了口气，转身把守卫留下的水囊打开，分别倒在两个陶碗里递过去。
他自己则走进屋里，屋内陈设简单，一张土炕、一张木桌配两把椅子，墙角堆着干草，屋顶天窗透下的光线里，能看到墙上模糊的壁画残痕，画着交错的线条，像是古地图的轮廓，透着神秘意味 。
夜色渐深，古城里静了下来，只有远处偶尔传来几声犬吠，地下的心跳声似乎淡了许多，风中的呻吟也没了踪迹。
