东京城西的相国寺后殿，少林武僧队的弟子们正围着一个藤编足球演练阵型，灰布僧袍的下摆扫过地面，踏出整齐的脚步声，倒像是在做早课。
“梁山队的边路最快，那个戴宗跑起来跟风似的，”主持释智大师站在台阶上，手里捻着佛珠，目光扫过场上腾挪的弟子，“明日对阵，左右两位师弟需得像门神似的钉在边线，切莫让他们冲透防线。”
左后卫释空双手合十：“师父放心，弟子定守住左路。只是听闻梁山有个武松，头球极狠，中路防守……”
“由释慧师弟和贫僧联手应对。”中锋释能上前一步，僧袍下的胳膊肌肉虬结，“他们若敢起高球，弟子便用铁头功顶回去。”
众僧七嘴八舌讨论起来，却都绕不开一个难题：梁山队的打法太杂，既有花荣那样百步穿杨的射手，又有李逵这般横冲直撞的悍将，更有燕青那样灵巧如猴的后卫。少林队练了十年的团队联防，对付章法严谨的队伍得心应手，遇上这种“野路子”却有些措手不及。
释智大师轻轻敲了敲台阶：“记住，咱们的长处是‘合’。他们有十个法子，咱们只用一个——守住阵脚，传切到位，总能寻到破绽。”正说着，殿外忽然传来小沙弥的通报：“师父，高俅大人府上的使者到了。”
众僧皆是一愣。高俅身为大宋高官，却极少与寺庙往来。释智大师眉头微蹙，挥手让弟子们继续训练，自己则整了整僧袍，快步迎向山门。
使者是个穿锦袍的小吏，见了释智便拱手笑道：“大师安好，高大人听闻少林队明日对阵梁山，特让小的来送些薄礼。”说罢示意随从抬上几个木箱，打开一看，竟是些上等的宣纸、松烟墨，还有两匹贡品绸缎。
释智合十谢过，引着使者到客堂坐下。刚奉上清茶，使者便凑近了些，压低声音道：“高大人说了，梁山那帮草寇，平日里在江湖上横行霸道，如今竟敢来东京踢球，实在是没把朝廷放在眼里。”
释智心中一凛，端茶杯的手顿了顿：“施主此言差矣，踢球本是雅事，与身份无关。”
“大师是方外之人，不懂这其中的关节。”使者嘿嘿一笑，从袖中摸出个信封推过去，“高大人说了，明日的球，少林队若是能让梁山队‘伤’几个主力，明年全寺的香火税，朝廷都免了。”
信封里露出半张银票，数额大得让释智眼皮一跳。少林寺香火虽盛，每年的税银却也是笔沉重负担，若能免除，寺里的藏经阁修缮、田产打理都能宽裕不少。可他转念想起寺规里“戒争斗、忌阴私”的条律，脸色顿时难看起来：“施主，出家人不打诳语，更不会在球场上暗下黑手。此事恕贫僧不能从命。”
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