午后的阳光刚过汴河桥，欢欢就带着吴用、朱武，还有林冲、武松往球场赶。昨晚梁山队赢球的余兴还没散，路边茶馆里有人正说李逵断球多猛，见他们路过，掌柜的隔着窗户喊：“几位是去看球？今日江南军巡院对阵滕州猛虎队，热闹着哩！”
球场里比昨日更嘈杂。江南皇家军巡院队的水纹旗和滕州猛虎队的兽纹旗在看台上交相晃动，卖糖人的小贩穿梭其间，竹棍上的糖老虎沾着阳光，亮晶晶的。吴用盯着场边热身的队员，对欢欢说：“江南军巡院的人脚下步频快，移动时步幅小，看着慢，实则转身极快。”
欢欢没应声，眼睛早落在江南军巡院队后卫身上——他们个子普遍比梁山队员矮半头，却总在对方接球前先出脚——不是硬抢，是巧断。朱武则盯着猛虎队：“你看他们手腕上的老茧，是常年握弓箭磨的，臂力定是不差。”
裁判哨响，比赛开场。
猛虎队果然带着股山野劲儿，前锋像追猎物似的直扑禁区，中场队员紧随其后，连防守时都带着冲撞——江南军巡院队的矮个子中场刚接球，就被撞得踉跄了两步。看台上有人喊：“这队跟梁山队一样凶！”
可江南军巡院队没硬扛。他们像被风吹的芦苇，对手一撞就侧身，等对方扑空的瞬间，脚下的球早传了出去。矮个子中场在人群里钻来钻去，传球专找队友脚边的空隙，皮球贴着草皮滚，既不高也不快，却总能避开猛虎队的大脚拦截。
“他们在躲着踢。”林冲忽然开口，“知道拼不过力气，就专找对方够不着的地方传。”
猛虎队的猛劲渐渐泄了。他们跑了不到二十分钟，呼吸就粗得像风箱，刚才还能撞开防守，现在却被江南军巡院队队员轻轻一挡就歪。有个队员想跳起来争顶，落地时没站稳，新球鞋在草皮上滑了半步——他平时穿草鞋，还没习惯这鞋底的软。
但他们没松劲。第30分钟，猛虎队的中锋带着球连过两人，眼看要射门，却被江南军巡院队后卫从侧面伸脚把球捅走。他摔在地上，手肘蹭出红印，爬起来时还啐了口草屑：“再来！”看台上有人鼓掌，不是为进球，是为这股不服输的劲儿。
上半场结束，0:0。猛虎队队员蹲在地上揉腿，江南军巡院队队员则围在一起，教练拿着树枝在地上画跑动路线——朱武看得清楚：“他们在算猛虎队体力下降的时间，这是要等下半场再发力。”
下半场刚开场，江南军巡院队果然变了节奏。他们不再慢悠悠倒脚，而是趁着猛虎队喘气的功夫，突然加快传球速度。矮个子中场一脚斜传，边路队员像泥鳅似的溜过防守，回敲给中路——跟进的队员一脚推射，球进了！
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