贞观五年的春夜，长安城陷入沉睡。
“八百里加急！吐蕃来犯！速开城门！”
一声凄厉的嘶吼划破了夜的寂静，伴随着急促的马蹄声由远及近。
城门守将一个激灵，从睡梦中惊醒，他奔上城楼。
只见一名信使伏在马背上，状若疯魔，手中高举着代表军情最高等级的令旗。
“快！开门！”
沉重的城门在绞盘的转动下缓缓开启，那匹战马驮着信使。
如一道黑色的闪电冲入城中，呼喊声在空旷的街道上回荡。
“吐蕃起兵二十万！进犯镇西城！”
“八百里加急！”
整个长安城被这道消息惊醒，无数窗户亮起了灯火。
皇城，立政殿。
当叶凡赶到时，殿内早已站满了人。
龙椅上的李世民脸色铁青，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李靖、魏征、程咬金、尉迟恭。
大唐最核心的文臣武将悉数在列，每个人的脸上都写满了凝重。
叶凡只来得及套上一件便服，连朝服都未穿，气息还有些不稳。
他一进殿，所有人的目光都汇聚到了他的身上。
叶凡对着李世民拱手，刚要请罪，李世民便摆了摆手，一名太监将一份奏报递到他面前。
“守拙，看看吧。”李世民的声音带着一丝沙哑。
叶凡接过奏报，一目十行地扫过。
吐蕃，松赞干布，起兵二十万，猛攻镇西城。
叶凡看完，将奏报轻轻合上。
他猜到松赞干布会动手，却没想到会这么快，这么决绝。
这是看出了自己在高原的布局，想先下手为强，将大唐的战略意图扼杀在萌芽之中。
只可惜，晚了一步。
若是前年吐谷浑未定之时，这一招或许还能让大唐陷入泥潭，可现在……
叶凡上前一步，声音在安静的殿内格外清晰。
“陛下，臣请为帅，率神武军二十万，驰援镇西城！”
此话一出，殿内众人神色各异。
“好！”程咬金第一个跳了出来，他那大嗓门震得殿顶嗡嗡作响。
“叶小子，说得好！早就该去捶那帮吐蕃蛮子了！陛下，算我老程一个！”
尉迟恭也跟着上前一步，瓮声瓮气地说道：“陛下，末将愿为先锋！”
“不可！”
一个反对的声音响起，魏征从文臣班列中走出，对着李世民深深一拜。
“陛下，万万不可！大唐连年征战，国库刚刚充盈，百姓方得喘息之机。
如今为救灾之事，木炭与粮食调拨已耗费甚巨，怎可再轻启二十万大军的战端？”
房玄龄也面带忧色地附和：“魏大人所言甚是。
二十万大军远征高原，人吃马嚼，粮草军械的消耗是个天文数字。
况且高原地势险恶，气候多变，我朝将士未必能适应，此事需从长计议。”
杜如晦虽然没有说话，但紧皱的眉头也表明了他的态度，显然他也不赞成如此仓促地出兵。
李世民看向叶凡，他需要一个足以说服所有人的理由。
叶凡没有理会魏征和房玄龄，而是直视着李世民。
“陛下，诸位大人。如今不是我们要不要打，而是吐蕃已经打上门来了。”
他顿了顿，声音提高了几分。
“镇西城是我大唐在高原的钉子，更是我们威慑西域的基石。
一旦镇西城有失，我大唐在西域数年的经营将毁于一旦，刚刚归附的草原各部也必将人心浮动！”
“守拙说得对。”一直沉默的李靖开口了，作为军方宿将，他更明白边防的要害，“镇西城绝不能丢。”
叶凡继续说道：“魏大人、房相，你们担心的粮草与士卒水土不服的问题，我早已有所准备。”
他转向李世民：“陛下，臣的神武军自组建之初，便有针对高原作战的专门训练。
如今我军中，更有从吐蕃换来的三万匹高原战马，足以组建一支精锐的骑兵。”
“至于士卒，我神武军的将士，身体素质远超常人，适应高原环境虽需时间，但绝不会影响战力。”
