半个月过去，高原上的风一日比一日寒冽。
安西城外的山巅已染上初雪的白色，预示着漫长的冬日即将来临。
城池的轮廓早已落成，宽阔的街道用新烧制的水泥铺就，平坦而坚实。
汉民与藏民混居的民房区，家家户户的屋顶上都立着一根细长的铁皮烟囱，正冒着淡淡的青烟。
叶凡身披一件厚实的黑色大氅，与程处默并肩走在新建的街道上。
“叶大哥，你看，这水泥路就是好，再大的风也吹不起沙子。”程处默踩了踩坚硬的路面。
叶凡没有说话，目光落在远处正在忙碌的人群上。
城外的田地里，数千名汉民正挥舞着锄头，将一块块荒地开垦出来。
他们将烧好的草木灰均匀地撒在翻开的泥土里，为来年的春耕做着准备。
一些藏民起初只是远远地看着，神情困惑。
几日后，便有人学着汉民的样子，扛起工具，也加入了开垦的行列。
“那些藏民倒是学得快。”
程处默顺着叶凡的视线望去，“现在不用咱们的人盯着，他们自己就跟着干活了。”
叶凡随手指了一户正在冒烟的民房：“去看看。”
那是一户藏民的家，新砌的土坯墙，屋顶铺着厚厚的茅草。
推开木门，一股暖意扑面而来。
屋子不大，但收拾得干净。
一个年轻的藏民妇人正在哄着怀里的孩子，看到叶凡和程处默进来，脸上闪过一丝紧张，连忙抱着孩子站起来。
角落里，一个简易的火炉烧得正旺，炉火通过一根铁皮管连接到墙外的烟囱，屋里没有丝毫烟味。
“坐。”叶凡摆了摆手，示意她不必拘束。
他的目光落在那个小小的婴儿身上，婴儿的脸蛋被暖气烘得红扑扑的，睡得正香。
“这炉子，好用吗？”叶凡用不算熟练的藏语问道。
那妇人愣了一下，随即用力点头，用生硬的汉语回道：“好用，暖和……不呛人。”
叶凡嗯了一声，转身走出屋子。
程处默跟在后面，低声说道：“叶大哥，有了这炉子和足够的煤。
今年冬天，这高原上怕是再也冻不死人了。他们这辈子，估计都没过过这么暖和的冬天。”
“一个暖冬，比杀一万人管用。”叶凡淡淡说道。
他抬头望向东方的天空，那里是长安的方向。
算算日子，已经入冬，长乐的产期就在这几日了。
信件往来需要近一月，他现在收到的，还是一个月前长乐报平安的家书。
不知为何，他这几日总觉得心绪不宁，仿佛有什么事情要发生。
“叶大哥，想家了？”程处默看出了他的心思。
叶凡没有回答，只是将大氅裹得更紧了一些。
“传令下去，入冬前，将所有城防工事再加固一遍。另外，让学士们把教授汉语的进度提上来。”
“是。”程处默领命而去。
叶凡独自站在寒风中，望着连绵的雪山，心中那股不安愈发浓重。
……
千里之外的长安，长乐寝宫。
殿外寒风呼啸，殿内却温暖如春，只是气氛却凝重得让人喘不过气。
李世民在寝宫外的长廊上来回踱步，每一步都踩得极重。
宫女和太监们低着头，屏住呼吸，连走路都踮着脚尖，生怕发出一丝声响。
“进去多久了？”他终于停下脚步，向守在门口的太监问道。
