七天后。
扬州，刺史府。
夜色如墨，府邸深处的密室里却灯火通明。
十几个身穿官服的男人围坐在一张圆桌前，每个人脸上都写着忧虑。
扬州刺史顾雍端起茶盏，轻抿一口，目光扫过在座众人。“诸位，长安传来的消息，想必大家都听说了。”
“听说了，听说了。”苏州知府陈宽连连点头，“那叶凡简直是疯了，诛九族啊！这是要把我们这些当官的都杀光吗？”
“不止如此。”常州知府李敬摇头叹息，“还要株连五代，这比暴秦的法令还要严酷。”
杭州知府王琦拍桌而起：“我们不能坐以待毙！再这样下去，谁还敢当官？”
顾雍放下茶盏，声音压得很低：“王兄说得对。朝廷这次是动真格的，我们必须想办法自保。”
“可是能怎么办？”陈宽苦着脸，“那叶凡手握尚方宝剑，还有锦衣卫配合，我们拿什么跟他斗？”
“单打独斗自然不行。”顾雍眼中闪过一丝精光，“但如果我们联合起来呢？”
众人面面相觑。
“顾兄的意思是？”李敬试探着问。
“很简单。”顾雍起身走到桌前，“我们联名上书，以刑罚过重，有违仁政为由，请求陛下收回成命。”
“就我们几个？”王琦皱眉，“恐怕分量不够。”
“当然不止我们。”顾雍胸有成竹，“我已经联系了河南、山东、河北的同僚，他们都愿意参与。加起来，足有百余人。”
陈宽眼睛一亮：“百余名官员联名，这分量确实不轻。”
“不仅如此。”顾雍压低声音，“我还托人在朝中活动，已经有几位大人表示支持我们的立场。”
“哪几位？”众人齐声问道。
顾雍神秘一笑：“到时候自然知晓。总之，这次我们胜算很大。”
长安城，武国公府。
书房里，叶凡正握着叶轻凰的小手，一笔一划地教她写字。
叶长安躺在摇篮里，挥舞着小手，咿咿呀呀地叫着。
“爹爹，这个字为什么要这样写？”叶轻凰歪着小脑袋问。
“因为做人要正直。”
叶凡耐心解释。
“一横代表天，一竖代表地，中间的口代表人心。天地之间，人心要正。”
“那什么是正直？”小家伙继续问。
“正直就是不做坏事，不说假话，保护好人，惩罚坏人。”
叶轻凰似懂非懂地点点头，继续练字。
这时，长孙冲快步走了进来，脸上带着兴奋的神色。
“叶大哥，有消息了！”
叶凡头也不抬：“说。”
“江南那边动了。”长孙冲在椅子上坐下，“扬州刺史顾雍召集了十几个知府，在密室里商议了一夜。”
“商议什么？”
“联名上书，要求陛下收回反贪新法。”长孙冲眼中闪过一丝冷意，“还说要在朝中活动，寻找支持者。”
叶凡终于抬起头，嘴角勾起一丝笑意：“鱼儿终于上钩了。”
叶轻凰放下笔，好奇地看着两人：“爹爹，什么鱼上钩了？”
“一群想要逃跑的鱼。”叶凡摸了摸女儿的头，“不过它们跑不掉的。”
长孙冲会意地笑了：“叶大哥早有准备？”
“当然。”叶凡站起身，走到窗前。
他转身看向长孙冲：“锦衣卫在江南布置了多少人？”
“按照你的吩咐，每个州府都有我们的人。”长孙冲回答，“而且都是潜伏多年的老手。”
“很好。”叶凡点点头，“让他们继续盯着，记录下每一个参与密谋的人。”
“是！”
叶轻凰听得云里雾里，拉了拉叶凡的衣袖：“爹爹，你们在说什么？我听不懂。”
叶凡蹲下身，与女儿平视：“轻凰，你还记得昨天我们说的话吗？有些坏人想要逃跑，不想接受惩罚。”
“嗯，记得。”
“现在这些坏人聚在一起，想要对付爹爹。”
“但是爹爹早就知道他们会这样做，所以提前做了准备。”
叶轻凰眨了眨大眼睛：“那爹爹会赢吗？”
“当然会赢。”叶凡肯定地说，“因为正义永远会战胜邪恶。”
太极殿。
李世民坐在龙椅上，听着叶凡的汇报，脸上没有任何表情。
“陛下，江南的动向，臣已经掌握得一清二楚。”叶凡躬身道，“他们准备联名上书，同时在朝中寻找支持者。”
