工部的中央作坊，被严密看守起来。
进出的匠人，都需经过搜身盘查。
段纶的命令下达后，工部最顶尖的造纸匠、雕版师、制墨师，都被召集到这间宽阔的工坊里。
他们的脸上，有被委以重任的兴奋，也有一丝丝对未知的茫然。
叶凡的指示，就像一座高耸入云的山峰。他们知道山顶有宝藏，却不知道路在何方。
“武国公所说的‘水印’，老夫已尝试数次。”
一个年近六旬的造纸老匠，弓着身子，双手捧着一张半干的纸，递到段纶面前。
纸对着光，隐约可见几缕扭曲的线条，说是龙，更像一条烂泥中的蚯蚓。
“这竹丝编制的模具，已是老夫平生所见最细密的。”老匠人叹了口气。
段纶接过纸，细细查看。纸浆在龙形模具上，厚薄确实有别。可那些不均的纤维，让图案变得模糊。
“武国公的要求，是‘骨子里都刻着大唐’。”段纶说。
旁边的制墨匠人，也在经历类似的挫折。他们的案桌上，摆满了烧焦的矿石粉末，以及各种散发着怪味的油料。
“这油墨，熬炼的火候，稍有偏差，便要么稀如水，要么硬如石。”一位印染师傅说。
他手指间，黑色的墨渍洗不干净，却透着一股失败后的沮丧。
他用指尖蘸了点新调制的墨，印在试验用的桑皮纸上。
墨迹干后，触感依旧平滑。没有叶凡所说的“立体感”。
雕版师们，则更为艰难。
他们，用刻刀在紫檀木块上，尝试刻画那些比发丝还细的文字。
“师傅，这刀尖一碰，木屑就崩。这‘大唐钱庄’四个字。
别说刻进一片龙鳞，就是刻进一个米粒大小的方寸，也是痴人说梦。”
年轻的雕版学徒，手里握着的玄铁刻刀，颤抖着。
刀刃已经卷了几次。
老雕版师沉默不语。
他自己的木块上，也只有寥寥几笔残缺的刻痕。眼睛，早已布满血丝。
工坊里，弥漫着一股无形的压力。
叶凡再次走进工坊时，看到的就是这样一幕：造纸池边，匠人们眉头紧锁，一遍又一遍地滤纸。
研磨台上，墨汁飞溅，却始终未能达到要求；雕刻区，木屑纷飞，刻刀与木料的摩擦声。
他没有立即说话。
只是默默走过一个个工位，拿起一张张失败的样品，轻轻摩挲，对着光看，甚至放到鼻尖嗅了嗅。
段纶跟在他身后，欲言又止。
叶凡走到造纸池边，指了指那张浸泡在水中的竹丝模具。
“这竹丝，过于粗糙。竹节处的纤维，会吸附更多的纸浆，导致纸张厚薄不均。”
他声音不大，却让周围的匠人，都放下了手里的活计。
“要‘纸中有骨’，骨骼需细密。”
叶凡拿起一根晾晒在旁的桐油纸。
“将这桐油纸，裁剪成发丝般细的丝条。再将这些丝条，用织布的手法，织成模具。”
他用手在空中比划着。
“织？”老匠人瞪大了眼睛。
这等精密的模具，织布的手法？
“不错。用桐油纸浸泡过的细竹丝，纤维更加柔韧，受水后不易变形。
网眼要密，让水流均匀通过。模具编制时，将浸染了特殊颜料的蚕丝，按龙形纹路，错落有致地织入其中。”
“如此一来，造出的纸张，纤维自然缠绕在蚕丝周围。
对着光，龙形自显。且每一条纹路，都由细密的蚕丝构成，难以仿制。”
老匠人身体一震。
将竹丝改为桐油纸浸泡的蚕丝？
再将普通织法，变成复杂织纹？这不仅是造纸，更是艺术！
叶凡又走到研磨台前，拿起一把研钵。
