薛礼沉默了。
他想过如何打仗，却从未想过，自己最大的敌人，可能不是西南的蛮夷，而是自己人。
“末将……末将可以上奏陛下，弹劾他们。”他迟疑着说道。
“然后呢？”叶凡追问，“等陛下的旨意到了，仗都打完了。你的粮草被断，军心浮动，前线吃紧，这个责任，谁来负？”
薛礼的额头，渗出了冷汗。
他发现自己引以为傲的军事才能，在这些盘根错节的政治算计面前，毫无用处。
叶凡从袖中，取出一枚小小的铁制令牌，丢在薛礼面前。
令牌的一面，刻着一个“叶”字，另一面，是一头咆哮的猛虎。
“神武军，虎符副令。”
薛礼眼睛骤地眯紧。
他知道这枚令牌意味着什么。
见此令，如见武郡王亲临。可调动武郡王的亲军神武军体系内，一切资源。
“另外陛下已授权，沿途所有的大唐钱庄，驿站，包括锦衣卫在各地的暗桩，凭借令牌你都可以调动。”
叶凡的声音，不带一丝感情。
“谁敢阳奉阴违，贻误军机。”
“不必上奏。”
“你，可以直接斩了。”
薛礼拿起那枚冰冷的铁牌，只觉得它重逾千斤。
“还有。”叶凡补充道，“地方官员若有不配合的，无需与他们废话，直接让锦衣卫查他们的账，查他们的家眷。没有一个是干净的。”
薛礼的手，握紧了令牌。
他明白了。
叶凡给他的，不只是军队，还有一个完整的，独立于朝廷体系之外的，后勤、情报与监察系统。
有了这些，他将不再受任何掣肘。
夜，已经深了。
书房里的灯火，将两人的影子，拉得很长。
薛礼站起身，准备告辞。
今晚学到的东西，不管该学不该学，都刻进了骨子里。
“记住。”
在他转身之际，叶凡的声音，从背后传来。
“仁不掌兵，义不理财。”
薛礼脚步一顿，转过身，静静地听着。
叶凡看着他，目光深沉。
“那些西南蛮夷，愿意归化，愿意学我汉家文字，遵我大唐律法的，就是我们的子民。给他们田，给他们牛，教他们耕种。”
“若是不尊教化，冥顽不灵，妄图继续自立为王的……”
叶凡的声音，停了一下。
书房里的空气，在这一刻凝住了。
“可屠城，可灭国。”
“我只要一个，从此以后，再无后患的，安稳的西南。”
“你，可明白？”
当最后三个字落下时，薛礼只觉得一股寒气，从脚底直冲头顶。
他看着叶凡那张平静的脸，第一次，感到了恐惧。
那不是对权力的恐惧，而是绝对理智，绝对冷酷意志的恐惧。
为了大唐的江山稳固，眼前这个男人，可以毫不犹豫地抹去任何阻碍。
哪怕那意味着血流成河。
他终于明白，自己肩上扛着的，到底是什么。
那不是一场简单的平叛之战。
那是一场文明对野蛮，彻底的征服。
许久。
薛礼后退一步，弯腰一礼。
他没有说话。
然后，他站起身，一言不发，抓起门边的佩剑，转身大步离去。
