“呼——”
挡在路中央的那几棵大树，像是被无形的巨力扫过，从中间齐齐断裂，木屑纷飞。
断掉的树干，擦着那几个劫匪的头皮飞了出去，重重地砸进远处的山壁，发出一声巨响。
山林里，一片死寂。
那几个劫匪，僵在原地，脸上的横肉都在颤抖。
独眼龙手里的刀，“哐当”一声掉在地上。
他看着那个少女，又看了看那几棵比他腰还粗的断树，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
叶轻凰没再看他们一眼。
“驾。”
她轻轻一抖缰绳，踏雪追风迈开步子，从那群已经吓傻了的劫匪中间，悠闲地走了过去。
直到那道白色身影消失在山路尽头，独眼龙才双腿一软，一屁股瘫坐在地上。
“娘啊……刚才过去的，是人是鬼？”
……
蜀州，征南大元帅府。
大军已经在此地休整三日，完成了最后的兵员与物资整合。
中军大帐内，薛礼正站在巨大的舆图前，目光沉凝。
这张舆图，正是叶凡给他的那张。
上面没有山川城池，只有密密麻麻的朱笔墨线，勾勒着西南十二州土司之间，错综复杂的关系网。
“报！”
一名亲卫快步走入帐中，单膝跪地。
“大帅，斥候营校尉王玄策，求见。”
薛礼的目光，从舆图上移开。
“让他进来。”
很快，一个身形挺拔，面容坚毅的年轻将领，走入帐中。
正是王玄策。
“末将王玄策，参见大帅！”
“不必多礼。”薛礼抬了抬手，“让你查探的龚州沿线地形，可有结果？”
“回大帅。”王玄策从怀中取出一卷羊皮地图，双手呈上，“末将已率斥候小队，沿龚州东侧三百里山脉，绘制了详细的地形图。其中，发现三条可供小股部队穿行的隐秘山道，以及五处适合扎营的水源地。”
薛礼接过地图，展开一看，眼中闪过一丝赞许。
图上不仅路线清晰，连每一处山道的宽度、坡度，水源地的水质，都标注得清清楚楚。
“做得不错。”薛礼点了点头。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，以及一声高喊。
“八百里加急！京城密令！”
帐内两人，神色同时一肃。
一名风尘仆仆的信使，被亲卫带了进来，他从胸口的防水皮囊里，取出一支火漆密封的铜管，高高举过头顶。
“武郡王府密令，请薛帅亲启！”
薛礼心中一动，快步上前，接过铜管。
他捏碎火漆，抽出一卷薄薄的信纸。
展开一看。
信上的字迹，遒劲有力，正是武郡王叶凡的笔迹。
可信上的内容，却让薛礼这位新任的征南大元帅，脸上第一次出现了错愕的表情。
他反复看了两遍，确认自己没有看错。
然后，他缓缓抬起头，用一种极为古怪的眼神，看向还站在帐中，一脸不明所以的王玄策。
良久。
薛礼将那封短信，慢慢地折好，收回袖中。
他看着王玄策，沉吟片刻，开口说道：“王校尉。”
“末将在。”
“你绘制地图的功劳，本帅记下了。”薛礼的声音，听不出喜怒，“不过，从今日起，你的任务，要改一改。”
王玄策心中一凛：“请大帅示下。”
薛礼走到舆图前，手指在地图上最偏远、最崎岖的一片区域，点了点。
“这片区域，名为黑山瘴，方圆百里，毒虫遍布，瘴气横行，是土司们都不愿踏足的绝地。”
“从明天开始，你带上三天的干粮。”
“给本帅，进去探路。”
薛礼转过身，看着王玄策，一字一句地说道。
