西郊演武场的日头毒辣。
黄土被晒得冒烟，踩一脚能扬起半尺高的灰。
李世民坐在高台御帐里，手里那串紫檀佛珠转得飞快。
他没看下面，眼神倒是往左边的叶凡身上飘。
叶凡今儿个没穿官服，一身宽袖麻衣，手里捏着把折扇，要是再提个鸟笼，就像是来逛庙会的闲汉。
他面前的小几上摆着两碟子点心，一壶凉茶。
“你就一点不担心？”
李世民问了一句。
叶凡嗑开一粒瓜子，呸的一声吐掉壳。
“担心什么？”
“担心没人过得了这一关，你这羽林卫真成了空架子。”
叶凡笑了笑。
他拿折扇指了指台下那乌压压的人群。
“陛下，架子空不怕，就怕里面塞的全是烂草。”
萧瑀坐在另一侧，脸色铁青。
他听得懂这话里的刺。
今儿个来的，大半都是世家大族硬塞进来的“青年才俊”。
个个衣鲜亮马，盔甲擦得比镜子还亮。
“开始吧。”
李世民挥了挥手。
铜锣咣的一声响。
第一轮，体能。
没有什么花哨的，就是背着三十斤沙袋，围着演武场跑十圈。
五里地。
第一个出列的，是宗室子弟，叫李宗南。
长得确实周正。
面白如玉，一身银白色的明光铠，腰间挂着把镶金的宝剑。
他冲着高台这边拱了拱手，动作潇洒得很。
“这孩子不错。”
李元昌在旁边帮腔，脸上带着笑。
“那是臣的侄儿，平日里弓马娴熟，三十斤对他来说，那是小菜一碟。”
叶凡没接茬。
他只是把那一碟子瓜子往李元昌那边推了推。
“汉王殿下，吃点？”
“这瓜子咸，待会儿嗓子干，容易说不出话。”
李元昌哼了一声，别过头去。
场下的李宗南背起了沙袋。
起步很快。
甚至可以说有点飘逸。
前两圈，他还保持着那个挺拔的身姿，甚至还能冲着场边的贵女们挥挥手。
萧瑀的脸色缓和了些。
你看，这不挺好的吗？
谁说世家子弟不能吃苦？
第三圈。
李宗南的步子乱了。
那身漂亮的明光铠，这会儿成了要命的铁罐头。
正午的太阳毒辣，晒得他那张保养极好的脸生疼。
汗水顺着额头流进眼睛里，蛰得生疼。
他开始喘。
像个破风箱。
呼哧，呼哧。
第四圈。
李宗南的腿像灌了铅。
他那是登云靴，底子厚，走在宫里的金砖地上是有派头。
可在这软趴趴的黄土里，每一步都陷进去半截。
拔出来，得费老劲。
“怎么慢下来了？”
李世民皱了皱眉。
叶凡喝了口凉茶。
“陛下，那是肺炸了。”
“这孩子平时怕是连茶碗都没端过几个时辰，这会儿让他负重跑，气血上不来，眼发黑，腿发软。”
话音刚落。
噗通。
场上的李宗南脚下一绊，直接栽进了土里。
沙袋压在他背上，沉得很。
他挣扎了两下，没起来。
哇的一声。
吐了。
早起吃的燕窝粥，混着胆汁，喷了一地。
刚才还觉得他潇洒的贵女们，这会儿都捂着鼻子往后退。
两个禁军上去，像拖死狗一样把他拖了下去。
李宗南的头盔掉了，发髻散乱，满脸都是土和呕吐物。
哪还有半点贵公子的模样？
李元昌手里的茶杯晃了一下，几滴水洒在袍子上。
他没敢擦。
脸有些发烫。
“下一个。”
李绩坐在评判席上，手里拿着朱笔，在一张名册上重重画了个叉。
声音很冷。
接下来的半个时辰，简直就是一场闹剧。
有的跑到一半把沙袋扔了，坐在地上哭爹喊娘。
有的跑完了，直接晕死过去，口吐白沫。
还有个聪明的，往沙袋里掺了棉花，结果被当场查出来。
李绩直接让人把他裤子扒了，赏了二十军棍，打得皮开肉绽，扔了出去。
萧瑀坐不住了。
他屁股底下像是长了钉子。
这丢的不是人，是世家的脸面。
“这……这只是体能。”
萧瑀强撑着开口。
“为将者，当以武艺谋略为重。若是只比力气，那是蛮牛，不是将军。”
叶凡点了点头。
“萧大人言之有理。”
“那就比武艺。”
第二轮。
实战。
上场的是一位侯爵的嫡长孙，叫王腾。
也是个练家子，据说是得了名师真传。
他手里提着把长剑，剑穗长得能拖地。
考官是尉迟宝林。
这黑大个儿就穿了件单衣，手里连兵器都没拿。
他打了个哈欠，眼神有点散。
昨晚跟他爹喝酒喝多了，这会儿还有点困。
“请赐教！”
王腾大喝一声，挽了个剑花。
这一招叫“白鹤亮翅”，确实好看。
剑光霍霍，风声呼啸。
看台上的萧瑀眼睛亮了。
“好剑法！”
“虚实相生，这一招若是用在战场上……”
话还没说完。
场上的王腾动了。
他脚踩七星步，剑尖抖动，直刺尉迟宝林的面门。
尉迟宝林没动。
直到剑尖离鼻子只有三寸。
他突然往左边跨了一步。
就一步。
不快，也不慢。
刚好躲开。
王腾一剑刺空，力道用老了，身子往前冲。
这时候，变故生了。
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