这场雨下得有些邪乎。
也不打雷，就是闷着头往下倒，把长安城的暑气浇灭了大半，顺带着把街面上的灰尘冲进了阴沟里。
萧府的后花园被雨雾罩着，平日里那几株名贵的牡丹被打得七零八落，看着怪心疼人。
花厅里倒是暖和，红泥小火炉上炖着老茶，咕嘟咕嘟冒着泡。
萧瑀坐在主位，手里捏着个白瓷杯，眼睛半闭不闭，听着外头的雨声，手指头在膝盖上轻轻敲着拍子。
“好雨。”
萧瑀抿了一口茶，把杯子放下，瓷底碰着红木桌面，声音有些脆。
“这一场雨下来，今年的秋粮算是稳了。”
坐在左手边的孙伏伽赔着笑，身子稍微往前倾了倾：
“萧公心系社稷，哪怕是品茶也不忘农桑，下官佩服。”
“行了，别在那儿拽文词了。”李元昌坐在对面，没什么坐相，一只脚还要往椅子腿上蹭，“孙尚书，那事儿……屁股擦干净没？”
孙伏伽脸上的笑僵了一下，随即又舒展开来。
他端起茶壶，给李元昌续了一杯，动作稳得很，一滴水都没洒出来。
“王爷放心。”孙伏伽压低了嗓子，眼神往门口瞟了一眼，“采办失误，陈米受潮。
这种事儿在兵部年年都有，算不得稀奇。顶多就是负责库房的主事挨顿板子，罚半年俸禄。”
他顿了顿，嗤笑一声：“那王玄策就是个愣头青。他要是闹，那就是不懂规矩；他要是不闹，这哑巴亏就得咽下去。还没听说过哪家大将，因为米里有点沙子，就敢带兵冲撞兵部的。”
“那是。”李元昌哼了一声，抓起碟子里的一块绿豆糕塞进嘴里，“叶凡那小子现在就是没牙的老虎。
你看他把军权都交出去了，还想在这长安城里翻起什么浪花？”
萧瑀没接话。他拿起铜火箸，拨弄了一下炉子里的炭火，火星子蹦了两下。
“小心驶得万年船。”萧瑀的声音有些苍老，透着股子阴沉，“叶凡不按常理出牌。不过这次，咱们占着理。
哪怕闹到陛下那儿，也就是个‘治下不严’的罪过。只要咱们咬死了是底下人办事不力，他也拿咱们没办法。”
几人相视一笑，气氛松快了不少。
外头的雨下得更大了，哗哗作响，盖住了屋里的低语。
没有人注意，就在花厅的回廊拐角处，一个穿着蓑衣的老花匠正弯着腰，拿着把剪刀修剪一株伸出来的海棠枝。
“咔嚓。”
树枝落地。
老花匠直起腰，用那双满是老茧的手抹了一把脸上的雨水。
他在转身的一瞬间，左手背在身后，食指和中指并拢，飞快地比划了一个“三”字，然后又指了指地面。
巷子口，那个卖糖人的小贩正缩在屋檐下避雨。看见这手势，小贩把手里的糖人签子一折，挑起担子，混进了雨幕里。
……
北镇抚司，诏狱。
这里的空气永远是潮湿的，混杂着发霉的稻草味和那种说不清道不明的铁锈腥气。
长孙冲没穿官服，套了件黑色的紧身箭袖，手里把玩着一把极薄的小刀。刀刃在指间翻飞。
他面前是一张巨大的长安舆图。图上密密麻麻地画着红圈，每一个圈，都代表着一个名字，一条命。
“报——”
一个千户推门进来，带进来一股子湿冷的风。他走到长孙冲身后三步远，身上的飞鱼服还在滴水。
“说。”长孙冲头也没回，手里的小刀咄的一声，钉在了舆图上“兵部”的位置。
“孙伏伽府上的那个厨子招了。”
千户从怀里掏出一份供状，双手呈上，“是个软骨头，刚把夹棍套上，还没用刑就尿了裤子。
他说，是西市‘锦绣粮庄’的一个伙计给他的药粉，让他混在米里的。作为报酬，给了他五十两银子。”
长孙冲转过身，接过供状扫了一眼。字迹潦草，上面还按着个鲜红的手印。
“粮庄的伙计？”长孙冲冷笑一声，“顺藤摸瓜，这瓜秧子扯出来没？”
“扯出来了。”
千户抬起头，“那伙计是个好赌的，欠了赌坊一屁股债。我们在他家床底下搜出了一百两官银。
银子底部的火耗印记虽然磨了，但那是兵部武库司专用的库银，成色骗不了人。”
“武库司……”长孙冲把供状扔在桌子上，走到窗边，推开半扇窗。
外面的雨声灌进来。
“武库司主事李茂。”长孙冲念叨着这个名字，像是在嚼一块生肉，“这人我记得，是孙伏伽的同乡，还得管孙伏伽叫一声表舅。听说他那个小舅子，就在孙府当管事？”
“大人英明。”千户低下头，“正是此人。”
