楚牧将小翠送到城南巷口时，暮色已漫上青瓦。
“公子，你真要去那秘境？”小翠攥着他衣角，神色紧张，“张货郎说里面有吃人的妖兽……”
“我会小心。”楚牧蹲下身，替她理了理被风吹乱的碎发。
这是他在侯府当义子时，连慕容浩的宠物狗都不如的岁月里，唯一愿意把热乎糖人塞到他手里的姑娘。
他心疼地看着她腕上那道被韩老七抽的鞭痕，“等我回来，给你带秘境里最甜的果子。”
小翠抽了抽鼻子，从怀里摸出个油纸包：“这是厨房刘婶偷偷塞的桂花糕，她让我给公子带句话，天大地大，吃饭最大，公子此去，一路小心。”
楚牧接过时，指尖触到油纸下的温热，感动得呼吸不过来。
他望着小翠转身跑远的背影，直到那抹月白裙角消失在巷尾，才低头将油纸包塞进怀里。
山风卷着松涛声从城南吹来，他摸了摸腰间的玉匣，里面除了小翠的信，还躺着半块血魔教玉珏，他打听到这玩意能换秘境线索。
第二日寅时，楚牧混在散修队伍里往南境山走。
他换了身洗得发白的青布衫，面上抹了层灶灰，活脱脱个潦倒的外门弟子。
队伍里多是炼气期修士，三三两两聊着秘境传闻：“听说这秘境是百年前陨落的赤焰真人所留，里面有他的炼丹炉！”
“放屁，我表舅的师侄说见着玉简了，写着‘残卷’二字……”
楚牧垂眸盯着自己的鞋尖，耳尖微动。
他识海里的仙宫任务簿正发烫，方才路过山神庙时，任务簿突然弹出一行金漆小字：【探索天风秘境，获取上古残卷线索（进度0\/3）】。
这是他激活仙宫后接到的第五个任务，前四个分别是“救被欺负的散修”x2、“集齐三味灵草”和“弄清暗一身份”，完成前三个后解锁了太虚幻境丹鼎宫和御兽园，此刻他袖中就藏着颗刚炼好的聚气丹，是用太虚幻境里种的灵草练的。
“前面就是封印处了！”
队伍最前头的爆炸头修士吼了一嗓子。
楚牧抬眼，就见山坳里立着块三人高的巨石，石面爬满暗红符文，如被血浸透的蛛网一般，恐怖骇人。
巨石前摆着七盏青铜灯，灯油烧得噼啪响，豆大的光却照得周围二十步内亮如白昼。
“封印要三日才开，都在附近扎营！”守关的黄衣修士甩了甩腰间的铁牌，“敢乱闯的，当血魔教余孽办！”
楚牧混在人群里往林边挪，余光瞥见不远处有块半人高的石碑，表面覆着青苔，隐约能看见刻痕。
他假装蹲下身系鞋带，指尖轻轻拂过碑面——青苔簌簌落下，露出一行古篆：“赤焰焚天处，残卷藏深林”。
“叮——”
识海里的任务簿突然震动。
楚牧瞳孔微缩，就见道金光从眉心窜出，在石碑前凝成枚半透明玉简。
玉简表面浮起文字：“检测到上古残卷线索，解析中……线索一位置：秘境东南三千里，赤焰狼王巢穴。”
“小友看什么呢？”
沙哑的女声从身后传来。
楚牧猛地转身，就见个穿灰布裙的妇人站在五步外，脸上有道从左眼到下颌的刀疤，手里拎着柄锈迹斑斑的短刀。
她腰间挂着个褪色的药囊，散发着刺鼻的蛇胆味。想来她就是散修里常见的“走药人”，靠卖妖兽材料和丹药过活。
“没、没看什么。”楚牧缩了缩脖子，假装慌乱，“就瞅见石碑上有字……”
“石碑？”刀疤妇人眯起眼，踉跄着凑近。
她的左脚似乎不利索，每走一步都要往地上杵短刀，“我活了四十年，在这山脚下卖了二十年蛇羹，从没听说过有什么石碑。”
楚牧心跳如擂鼓。
他能感觉到，妇人的目光正像蛇信子似的扫过他腰间的玉匣，好似知道那里面藏着血魔教玉珏一样。
三天前他去打听时听一名散修说过，血魔教在找什么“残卷”，而玉珏就是他们的信物。
此刻他甚至能听见自己吞咽口水的声音，直到妇人突然笑了：“小友别怕，我李三娘没恶意。”她拍了拍腰间的药囊，“就是瞧着你面生，想搭个伴。秘境里妖兽多，两人总比一人强。”
楚牧盯着她眼里的算计，忽然想起太虚幻境里模拟过的无数次相遇场景。
那些场景里，有的散修会在他背后捅刀，有的会为了丹药反目，但也有极少数，会在生死关头拉他一把。
他扯出个讨好的笑：“三娘姐要是不嫌弃我累赘，那就搭个伴。”
李三娘的目光在他发顶停了一瞬，那里沾着他故意蹭的草屑，活像个没见过世面的菜鸟。
她点了点头，转身往林子里走：“去捡些干柴，今晚我熬蛇汤。”
就这样，一行人相安无事度过了三日。
第三日卯时，封印巨石突然发出轰鸣。
暗红符文如活物般窜动，最后“轰”地炸开，露出个黑黢黢的洞口，像巨兽张开的嘴。
散修们哄然涌进去，楚牧跟着李三娘混在中间。
他能感觉到，仙宫任务簿在识海里跳动，每靠近洞口一步，跳动就更剧烈几分。
秘境里的空气带着灼烧感。
入目是片赤红森林，树叶泛着妖异的红光，地面铺满焦黑的碎石。
楚牧踩在碎石上，听见“咔嚓”一声，脚下踩着的竟是块凝固的火晶。
李三娘突然拽住他胳膊，短刀出鞘：“小心，这是赤焰狼的地盘。”
话音未落，林子里传来低吼声。
那声音似滚锅热油，先是一声，接着此起彼伏。
楚牧看见，树影里有绿莹莹的光在移动，越来越多，越来越多。
李三娘的刀疤抖了抖：“至少三十头，都是炼气后期的。”她反手将药囊塞给楚牧，“里面有止血散，跑不动了就撒！”
楚牧没接。
他望着那些逐渐逼近的身影——赤焰狼，体长丈许，皮毛红似烧铁，尾巴尖燃着幽蓝火焰。
他想起太虚幻境里看过的妖兽图鉴：赤焰狼群居，狼王有金丹修为，能操控火焰。
此刻他识海里的任务簿突然弹出提示：【遭遇赤焰狼群，击退狼王可获得“残卷线索一”（进度0\/1）】。
