三日后，黎明前的薄雾尚未散尽，楚牧、叶凝霜、柳月瑶三人已悄然越过人族边界，踏入了北境妖兽森林的外围区域。
此地的空气带着一股躁动与腥气，灵气流转显得紊乱不堪，隐约能感知到一丝若有若无的血煞之意，显然是血魔教频繁在此捕捉妖兽留下的痕迹。
柳月瑶取出一个刻画着精密阵纹的罗盘，指针微微颤动，她观察片刻，轻声道：“根据近期观测到的妖兽活动轨迹推算，它们的迁徙路线发生了明显偏移，似乎在刻意规避这片区域。有某种存在，正在持续吸食或扰动此地的灵脉。”
她话音未落，远处一片枯死的林地深处，传来一阵极其微弱的、如同幼猫哀鸣般的声响，细若游丝，却带着一种非比寻常的灵性波动。
叶凝霜瞬间按住刀柄，眼神锐利地望向声音来源：“不是普通野兽，是幼妖，而且状态很糟。”
楚牧心头一动，循着那微弱的声音快步走去。
腐殖土的腥气裹着松脂味扑面而来，越往深处，脚下的落叶越潮湿，踩上去“噗叽”作响。
直到绕过一棵被雷劈成两半的老松，楚牧的脚步猛地顿住。
腐叶堆里蜷着团黑影，小得像只没满月的狸猫。
可那通身黑毛下泛着的金纹，却让楚牧后颈发紧。
那纹路像活的，正随着幼崽微弱的呼吸起伏，每一下都在抽离周围稀薄的灵气。
最令人惊奇的是，即便在如此虚弱的状态下，它那稚嫩的爪子仍在本能地、无力地抓挠着身下的泥土，似乎在竭力护住身下压着的一枚已经残破不堪的青色玉简。
柳月瑶蹲下身，指尖泛起淡淡的探查灵光，轻轻拂过幼崽的身体。
她眉头蹙起：“它体内有很强的禁制残留痕迹，非常霸道，像是被人以暴力手段强行抽取过本源血脉之力，几乎伤及根本。这种伤，普通丹药根本压不住。”
楚牧闻言，脑海中那本沉寂的仙宫任务簿忽然自动浮现，其上一条原本模糊的任务变得清晰——“紧急任务：救下一只濒临灭绝的上古妖兽，御兽园解锁进度+30%”与眼前景象完全吻合！
他没有丝毫犹豫，立刻从丹鼎宫内取出一枚刚刚炼制成功、蕴藏着精纯生命源力的“回元养灵丹”。
丹药散发着温润的光泽和沁人心脾的异香。
“张嘴。”他掰开幼崽紧咬的牙关，丹药刚触到舌尖，那小兽突然发出一声极轻的呜咽。
楚牧的指腹被它软嫩的牙龈蹭了下，鬼使神差放轻了动作，“别怕，吃了就不疼了。”
幼崽喉咙滚动，本能地将丹药吞咽下去。
片刻后，它体内那几乎熄灭的生命之火微弱地跳动了一下。它发出一声低不可闻的嘶吼，腹部的金纹闪烁，只一瞬，又黯淡下去。
原本蜷缩的身子绷成直线，黑毛根根倒竖，却在下一秒软软瘫回腐叶堆，喉间溢出小猫般的咕噜声。
楚牧刚松口气，头顶传来枯枝断裂的脆响。
“小子，你倒是胆大。”一个苍老却并不显虚弱的声音突兀地从上方传来。
三人警惕地抬头，只见旁边一棵枯树的枝桠上，不知何时蹲坐着一只毛色灰白相间的老狐狸。
它眼神灵动，带着历经岁月沉淀的智慧，口吐人言：“你可知道，你救的是什么？这是流淌着上古凶兽饕餮血脉的崽子！救了它，就等于把血魔教这个天大的麻烦扛到了自己肩上！”
它的语气冷厉，却奇异地并未透露出直接的敌意。
楚牧神色不变，反问：“那前辈您为何不出手？”
灵狐婆婆眯了眯眼睛，尾巴轻轻摆动：“哼，我自然出手了，不然这小东西哪能撑到你出现？它母亲当年于我有恩，我欠它一族一条命。但我能做的，也仅是吊住它一口气，不让它立刻被森林里的其他家伙吞掉，或者被血魔教的杂碎彻底抽干。至于你，现在走还来得及。如今能救它的，唯有签订契约，以契约之力反哺，弥补它亏空的本源。但契约需得双方自愿，它若不愿认你为主，你就算把全天下的灵丹妙药都喂给它，也是白费力气。”
她顿了顿，甩出一枚看似普通、却带着古老气息的白色骨片，落在楚牧脚边。
“不过，你既然能在这个时候找到这里，也算与它有缘。试试吧。滴血认主时，将此骨片握于掌心，可护住你心神，防止血脉反噬。”
楚牧拾起骨片，触手温凉。
他不再犹豫，用指甲划破指尖，挤出一滴殷红的鲜血，缓缓滴向那饕餮幼崽的额头。
鲜血触及幼崽皮肤的刹那，异变发生！
