败于长孙青云，跌入败者组，楚牧脸上并无多少失落之色。
回到丹盟静室，他取出几枚下注的凭证，看着上面“长孙青云胜”的字样以及翻倍的赔付灵石，嘴角反而勾起一抹不易察觉的弧度。
这一切，本就在他预料之中。与长孙青云一战，看似激烈，实则他始终掌控着分寸，既全了朋友之义，也未暴露过多底牌。
“提前对上慕容浩，正合我意。”楚牧目光沉静。败者组虽需多战一场，但若能趁此机会，在自身状态相对完好、且慕容浩可能轻敌之际将其击败，无疑是最佳选择。
他深知，越到赛事后期，对手越强，变数越多。
正思忖间，丹盟弟子又送来一封信笺，落款依旧是苏家。
楚牧拆开，信中以看似关切的口吻“宽慰”他败给长孙青云乃非战之罪，随即“善意”提醒他下一场对手慕容浩已晋升元婴初期，实力今非昔比，望他小心应对。
信末，笔锋一转，带着几分戏谑写道：“惜文届时亦会亲临观战，我苏家……可是在你身上押了重注，切莫让我等失望才是。”
字里行间，看似鼓励，实则充满了居高临下的审视与嘲讽，仿佛在观赏一场早已注定结局的斗兽。
楚牧看完，面色无波，指尖一缕灵力涌出，将那信笺化为飞灰。
“押我胜？我倒真想让你们血本无归。”他低声自语，眼中寒芒一闪而逝。
苏家此举，无非是想看他与慕容浩鹬蚌相争，无论谁胜谁负，对他们而言都算出了一口恶气。
……
与此同时，镇南王府，气氛凝重。
奢华的大殿内，镇南王苏擎天端坐主位，面色沉稳，不怒自威。
客座上，坐着一位身形魁梧、面容冷峻、周身散发着隐隐煞气的中年男子，正是武安侯，慕容浩之父，慕容枭。其修为深不可测，乃是皇朝有数的强者之一。
慕容枭此次亲自登门，所为正是其子慕容浩与苏家大小姐苏惜文的婚事。
此事已拖延许久，慕容枭耐心渐失，此刻语气虽还算客气，但话里行间已带上了不容置疑的压迫感。
“王爷，浩儿与令千金的婚事，已商议多时。浩儿如今已晋升元婴，年轻一辈中堪称翘楚，不知王爷还有何顾虑？莫非……”慕容枭目光如电，扫过苏擎天，“觉得我儿，还比不上当初那个认下的义子？”
他将“义子”二字咬得略重，其意不言自明，直指楚牧。
苏擎天眉头微不可察地一皱，心中不悦，但慕容枭实力强横，在朝中势力盘根错节，他也不好直接驳了对方面子。
正欲斟酌言辞，殿外却传来一阵环佩轻响。
“父亲，武安侯。”苏惜文缓步走入殿中，她今日身着盛装，容颜绝美，却面覆寒霜，眼神清冷。
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