“正是！” 叶清崖愤然拍案，粗瓷茶碗里的水都溅了出来：“有此盐田，本应是淇县百姓之福！可那秦是非，打着‘保供永安’的旗号，囤积居奇！硬生生将盐价炒得比外地贵上一倍不止！多少百姓吃不起盐，苦不堪言！”
“盐田……不是朝廷命脉么？”
秦昊眯起眼，眸底深处厉芒如电光闪烁。
“哼！说是朝廷控制不假，” 叶清崖的冷笑中充满讥讽：“可县衙早就把开采、售卖之权，拱手‘承包’给了漕帮！美其名曰‘收取税银’，实则那点税银，不过是秦是非指缝里漏下的沙！盐田九成九的暴利，全进了他自己的腰包！县丞江书画？哼！他与秦是非根本就是一丘之貉！据说还占着两成的干股，岂会自断财路？”
秦昊身体微微前倾，目光如炬：“叶帮主，此言可属实？”
“千真万确！” 叶清崖斩钉截铁，“淇县城内城外，哪个不知，哪个不晓？只是敢怒不敢言罢了！”
“这秦是非……是何来历？”
秦昊追问，语气沉凝。
“他是前淇县伯秦勇的远房侄子！” 叶清崖眼中充满鄙夷和无奈，“秦勇死后无嗣，朝廷收回爵位封地。可这秦是非，不知使了什么手段，借着这层远亲关系，竟几乎全盘接收了秦勇留下的庞大产业——田庄、盐田，甚至金水湖的部分产业！”
她越说越气：“朝廷也不知是瞎了眼还是怎地，竟对此不闻不问！任由他坐大至此！”
秦昊的眼神愈发幽深：“如此说来，现如今的淇县，明面上是县衙，暗地里实则是这秦是非说了算？”
“正是如此！” 叶清崖肯定道，“前任县令在此十余年，不过是个泥塑木偶！政令不出县衙，事事仰仗秦是非鼻息，方能保住官位！”
“此地属京兆府治下，天子脚下……” 秦昊缓缓道，声音低沉得可怕，“他能做到这一步，绝非等闲之辈。”
他心中疑虑顿生，一个能如此渗透、架空朝廷命官的地方豪强，其能量与手腕，绝对超乎想象！
叶清崖深以为然地点点头，脸上露出极其复杂的神色：“最可恨的是，此人极擅伪装！人前人后两副面孔！每逢天灾，他必是第一个站出来‘赈济’灾民，施粥放粮，粥稠得让灾民都难以置信！还时不时‘大发善心’，减免佃户租子！更会‘收养’那些活不下去的孩童幼女……因此，竟在不明真相的百姓中，博得了一个‘秦大善人’的‘美名’！”
“哦？‘秦大善人’？” 秦昊眼眉一挑。
“没错！” 叶清崖语气充满讽刺：“表面功夫做得十足十！”
“呵，倒是个……‘妙人’。”
秦昊轻声自语，心里却在暗自嘀咕，眼底寒光流转。
话音未落，门外一阵急步声响！
一名劲装汉子跌撞而入，满头大汗，脸上交织着惊惶与愤怒，单膝跪地急报：“帮主！不好了！柱子兄弟跟漕帮的狗崽子干起来了！”
叶清崖“豁”地起身！
动作迅猛带起一阵风，周身瞬间腾起凛冽杀气：“在哪？对方多少人？”
齐猛更是如同被点燃的火药桶，“唰”地抄起倚在椅边的沉重砍山刀，眼中凶光毕露：“谁带的队？麻杆那杂碎？”
报信汉子语速极快，却清晰：“就在棚户区柱子家门口！是‘麻杆’带队，带了三十多个打手！要抢柱子家的闺女小丫！”
叶清崖玉手一挥，斩钉截铁：“齐猛，跟我走！”
话音未落，人已大步流星冲向门口。
报信汉子急问：“可要召集其他弟兄？”
叶清崖脚步不停，一声冷哼，带着睥睨的傲气与怒火：“就凭麻杆带的三十几条杂鱼？也配让我忠义堂兴师动众？！”
她行至门边，才猛地想起厅内还有客人，脚步一顿，剑眉微蹙，迅速决断：“齐猛，你留下陪秦老板！”
随即转身，对秦昊抱拳，语速飞快却带着歉意：“对不住秦老板！突发急事，请在此稍坐，我去去便回！”
此时，秦昊也已从容起身，神色平静无波，抬手指了指身旁的吴起：“叶帮主且慢。这位是我的贴身护卫，吴起。对付十几二十个寻常角色，不在话下。”
他目光转向叶清崖，沉静无波：“不如，我们也随叶帮主走一趟？一来，多个帮手；二来，秦某也想亲眼见识见识，这横行淇县的漕帮，究竟是何等模样。”
叶清崖目光在吴起那张毫无表情却煞气内蕴的脸上飞快一扫，眉头微蹙，并非怀疑其勇武，而是顾虑其他。
“秦老板好意心领！但此乃我忠义堂与漕帮的恩怨，刀剑无眼，恐累及贵客，更不想平白……”
她话未说完，便被秦昊沉稳的声音打断：“叶帮主不必顾虑。你我虽初识，却颇觉投缘。江湖儿女，讲的是义气，况且……”
他嘴角噙着一抹深意：“知己知彼，方好谈生意，不是么？”
叶清崖深深看了秦昊一眼，那双清澈又锐利的眸子里闪过一丝决断。
她不再犹豫，嘴角勾起一抹带着江湖豪气的爽朗笑容，抱拳道：“好！秦老板快人快语，义气为先！这份情，我叶清崖记下了！事不宜迟，我们走！”
