九月的最后一天，小雨淅淅沥沥，敲打着屋瓦，带来久违的舒爽凉意。
这凉意驱散了九月的最后一丝燥热，却无法驱散淇县城头守军心头的沉重。
天刚蒙蒙亮，值守南门的城防军卒正揉着惺忪睡眼，忽见远处灰蒙蒙的地平线上，一道蠕动的黑线正缓缓逼近。
“那……那是什么？”一个年轻军卒声音发颤，指向远方。
随着距离拉近，那黑线的轮廓愈发清晰。
——是人群！
衣衫褴褛、步履蹒跚的人群！
他们像一股蠕动着的浊流，缓慢而坚定地涌向淇县。
来到近处已经看得极为清楚，一共两千余人，扶老携幼，形容枯槁。
泥泞浸透了他们破烂的草鞋和裤腿，雨水混合着汗水、泥浆，顺着蜡黄的脸颊流淌。
有人拄着粗糙的树枝充当拐杖，每一步都摇摇欲坠......
有人背上驮着气息奄奄的老人，喘息沉重......
妇孺怀中婴孩的啼哭声微弱而断续，几不可闻……
更多的人，眼神空洞麻木，只剩下求生的本能驱使着僵硬的腿脚向前挪移。
一股混合着汗馊、泥腥和浓重绝望的气息，随着人潮扑面而来，令人窒息。
“灾民！是灾民！快关城门！！”
小队长骇然变色，嘶声大吼。
沉重的城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭，巨大的门闩落下。
示警的铜锣被疯狂敲响。
“铛——铛——铛——”的急促声响撕裂了清晨的宁静，直冲县衙方向。
让人意外的是，这次县衙的反应快得惊人。
几乎在城门关闭的同时，告示已贴遍四门，衙役和临时征调的民夫早已待命。
在城南预先划出的一片高燥空地上，迅速搭起了简易的芦棚。
白石灰划出隔离区，浓浓的艾草烟混合着刺鼻的石灰水气味弥漫开来。
几口大铁锅跟着架起，米粥的香气开始飘散。
背着药箱的郎中穿梭在人群中，查看伤势，分发驱寒的姜汤。
手持水火棍的衙役维持着秩序，登记姓名籍贯的小吏则快速记录着信息。
整个安置过程虽显仓促，却有条不紊。
这两千余疲惫不堪的灾民，很快稳定下来，眼里重新燃起一丝亮光，暂时在这片被圈起的“希望之地”喘息下来。
然而，在这群灾民中，一双看似疲惫却异常精明的眼睛，早已将所见所闻，通过某个不起眼的渠道，飞速传递了出去。
漕帮总舵，前厅。
秦是非正对着屋外细雨出神，手中铁胆转动得有些心不在焉。
昨日粮市的惨败和盐碱地的失算，像两块巨石压在他心头。
一名心腹脚步匆匆地进来，在他耳边低语了几句。
“什么？知府杜大人……先安排了这两千人？后续还有十几万灾民？！”
秦是非猛地转过身，眼中爆发出骇人的精光，连日来的阴霾被这消息瞬间驱散大半！
他激动地一拍桌子，震得茶盏乱跳，脸上是压抑不住的狂喜：“天助我也！当真是天助我也！好！好一个‘陆续到来’！哈哈哈哈哈！”
笑声在压抑的前厅回荡，带着一种绝处逢生的疯狂意味。
“去，马上将四当家和二当家请来议事！”
巳时，长风粮铺门前已是人山人海，比昨日更加拥挤。
昨日的提前关店和粮价暴跌，让所有粮商的心都提到了嗓子眼。
空气中弥漫着焦躁、恐慌和一丝病态的期待。
“听说了吗？昨晚粟米都掉到一百五十文了！这还怎么活？”
“一百五？我听说城西老王家昨天傍晚急着脱手，一百四十文就抛了粟米！”
“慌什么！灾民已经来了！看见没？两千多！后面肯定还有！粮食只会越来越缺！”
“是啊是啊，昨日那是被县衙的告示吓破了胆！今天这么多人等着买粮，粮价肯定要涨回来！”
“我看未必，长风到现在还没动静，怕不是……”
“嘘！快看！鸿运粮铺挂价了！”
人群的议论声戛然而止，所有目光“唰”地投向斜对面的鸿运粮铺。
只见伙计正将一个崭新的价牌挂上：
收购：粟米160文\/石，小麦170文\/石，大米200文\/石！
“涨了！！”
“真的涨了！！”
“快！去鸿运卖！”
这家商铺是漕帮的，此时突然挂价收粮，这意味着秦二爷终于出手了！
人群瞬间沸腾，如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂涌向鸿运粮铺。
恐慌仿佛找到了宣泄口，瞬间转化为贪婪。
几乎在同一时间，如同得到了信号，其他粮铺也纷纷开门，挂出了各自的收购价：
长顺粮铺：粟米165文，小麦175文，大米210文！
万丰粮行：粟米168文，小麦178文，大米215文！
粮价如同被点燃的干柴，在无数双渴望的眼睛注视下，开始稳步攀升：
粟米：160 ......165 ...... 175 ......185 ……
小麦：170......175...... 185...... 200 ……
