倒是个狠角色...陈子平摇头，俯身揭开三人面巾。
暗劲武者约莫四十岁，面容刚毅，右手虎口有厚茧，显然是常年用刀的好手。使棍的三十五左右，体格魁梧。最年轻的是那个术士，三十出头，脖颈处有个奇特的纹身——山形图案中蹲着一只狐狸。
梅山法？陈子平想起妙景道长曾提过的湘中民间道法。这术士的纹身和驱使狐犬的手段，确实像是梅山一脉的路数。不过正统梅山修士多以治病驱邪打猎为业，此人却沦为劫匪，八成是得了些皮毛就为非作歹。
三具尸体上没找到什么线索，陈子平将苗刀和断棍收入百宝囊。正要离开，忽然瞥见术士腰间挂着个小布袋。打开一看，里面是几块碎银和一张字迹潦草的纸条：
柳家事成后，酉时老地方见。
陈子平恍然大悟。原来这三人才是幕后主使，那马巫师不过是被他们利用的棋子。若马巫师勒索成功，他们便坐收渔利；若失败，就借刀杀人再亲自出手。只是没想到踢到铁板，反送了性命。
贪心不足蛇吞象啊...陈子平摇摇头，转身离去。竹林重归寂静，只余三具渐渐冷却的尸体。山风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在诉说这场短暂的生死搏杀。
回城的路上，陈子平格外警惕，但再没遇到伏击。夕阳西沉时，沅陵城墙已遥遥在望。城门口，几个孩童正在追逐嬉戏，完全不知城外发生的血腥一幕。
陈子平整了整道袍，将凤翅镏金镋收回百宝囊。经过这一战，他越发意识到修行之路的艰险。暗劲武者、梅山术士...这世上的能人异士不知凡几，稍有不慎就会万劫不复。
还得变强才行...陈子平摸了摸百宝囊中的甘霖符，这是他现在唯一的保命底牌。是时候考虑下一步的提升了。
入城后，陈子平没有直接回小院，而是转道去了灵虚观。妙景道长外出未归，只有小道童在打扫庭院。
师叔，观主说最迟后日便回。小道童恭敬地说，师叔若有急事，可留个字条。
陈子平想了想，还是决定等妙景道长回来再请教梅山法的事。离开道观时，天已全黑。街巷中灯火零星，更夫敲着梆子走过，悠长的天干物燥，小心火烛在夜空中回荡。
回到小院，陈子平先检查了今日所得。那把苗刀质地精良，刀身隐有云纹，应是百炼精钢所铸；断棍虽毁，但材质特殊，入手沉甸甸的，或许能重新熔铸。
简单洗漱后，陈子平盘膝而坐，开始每日的功课。太乙导引术运转间，今日战斗的疲惫渐渐消退。左臂的旧伤已无大碍，但新添的几处刀棍擦伤还在隐隐作痛。
明日得再试试画甘霖符...陈子平自语道。今日一战让他明白，在生死相搏时，一道救命灵符可能比十个杀招都管用。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。陈子平闭目调息，脑海中却不时闪过白日的战斗场景。暗劲武者的刀法、梅山术士的御兽术...这些都是宝贵的实战经验。
夜渐深，沅陵城陷入沉睡。
