话筒放下，他锐利的目光已扫向门口待命的另一名参谋：“你！带三队，立刻增援城隍庙！搜查后墙第三块松动砖石，找到死信箱！所有发现物品，原封不动带回来！注意警戒，‘老掌柜’可能就在附近！”
参谋挺直脊背，一声响亮的“是！”还未落地，人已旋风般冲了出去，走廊里响起急促远去的脚步声和呼喝集合的短促口令。
机要室沉重的空气被这雷霆行动搅动，仿佛凝固的冰层被投入烧红的铁块，发出滋滋的爆裂声。纸张的陈旧气息、冰冷的铁锈味，混合着从审讯室门缝里逸散出来的绝望汗味和隐隐的血腥气，变得更加浓烈呛人。参谋们屏住呼吸，目光不约而同地聚焦在那张被林峰按在地图上的照片。照片上，“老掌柜”阴鸷的眼神在惨白灯光下似乎活了过来，穿透泛黄的纸面，冷冷地注视着指挥室里发生的一切，那圆框眼镜的弧度，此刻看来更像是一抹无声的、充满恶意的嘲讽。
一个小时后，“报告，司令，人抓到了，正在押过来。”小虎跑过来说。
林峰猛地抬头，眼中精光爆射，仿佛两道淬了冰的探照灯，瞬间穿透指挥室压抑的空气，钉在小虎脸上。“带进来！”三个字如同冰凌坠地，碎裂声带着刺骨的寒意。
沉重的脚步声由远及近，铁门被粗暴地撞开，两名警卫战士架着一个枯槁的身影，几乎是拖行而入。那人穿着洗得发白的旧式长衫，身形佝偻，头发花白凌乱，正是照片上那个戴着圆框眼镜的阴鸷男人——老掌柜！只是此刻，他脸上没有照片里的阴鸷，只剩下一种灰败的死寂，眼镜歪斜地挂在鼻梁上，镜片后的眼睛浑浊无光，像两潭即将干涸的死水。他的一条手臂不自然地扭曲着，显然在抓捕时经历了激烈的反抗。
“砰！”他被重重掼在指挥室中央冰冷的水泥地上，溅起细微的尘埃。林峰缓缓起身，绕过桌子，军靴踏在地面的声音清晰得如同鼓点，每一步都敲在在场每一个人的心尖上。他居高临下地俯视着地上那个曾经编织了巨大阴影的“老掌柜”，空气凝固得如同铅块。
“老掌柜？”林峰的声音低沉，却蕴含着风暴来临前的平静，每一个字都像重锤，“还是该叫你——‘李茂才’的真身？”他微微俯身，锐利的目光如同手术刀，试图剥开对方那层枯槁的伪装，“城隍庙的砖，松得够不够及时？‘老槐’的根，是不是已经烂透了？”
地上的“老掌柜”身体微不可察地抽搐了一下，喉咙里发出一阵破风箱般的嗬嗬声。他没有抬头，只是艰难地抬起那只完好的手，扶了扶歪斜的眼镜。镜片后的浑浊目光，终于迟缓地聚焦，迎上林峰那足以洞穿灵魂的视线。那眼神里，死寂之下，似乎还藏着一丝极其隐晦的、难以捉摸的东西，像深潭底部最后一点挣扎的微光，又像是彻底认命后的虚无。他没有开口，只是那扶眼镜的手指，指甲缝里似乎还残留着城隍庙墙砖缝隙的细微青苔。
“你应该知道我接下来的手段，你是自己交代还是我动刑？”林峰冷眼看着他说。
“行，找个房间吧，我说。”老掌柜。
“就那间。”老掌柜被半拖半拽着经过林峰身边时，浑浊的眼珠向上翻动了一下，那眼神空洞得吓人，却又在深处藏着一丝难以言喻的疲惫和……认命？他补充道，声音低得像呓语，“……该说的，我会说。”
时间一分一秒地过去，每一秒都像是被拉长的钢丝，在寂静中绷紧，发出无声的颤音。昏黄的灯光在老掌柜花白凌乱的头发上投下摇曳的光晕，他脸上深刻的皱纹在光影下如同刀刻斧凿的沟壑，更添几分垂死之感。他似乎耗尽了最后一点挪动的力气，就那么瘫着，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
终于，那干裂的嘴唇蠕动了一下，喉咙里发出一阵艰难的、仿佛被砂石堵塞的咕噜声。他闭了闭浑浊的眼睛，再睁开时，目光似乎穿透了斑驳的天花板，投向某个遥远而黑暗的虚空。沙哑的声音终于响了起来，每一个字都像是从腐朽的肺腔里硬挤出来，带着浓重的痰音和一种彻底崩塌后的虚无：
“槐树……”他干裂的嘴唇翕动着，重复着这个字眼，声音嘶哑得如同枯叶摩擦，“……就是那棵树……城隍庙后墙……靠着的那棵老槐树……” 浑浊的目光似乎凝固在空气中某个虚无的点上，手指无意识地蜷缩着，指甲缝里那抹细微的青苔痕迹，此刻显得格外刺眼。
林峰没有催促，只是用那双淬了冰的眼睛死死盯着他。
“死信箱就在它下面。” 老掌柜，“任何人的身份都是假的包括我的身份，所有的信息都是在信箱里面得到的。具体是谁发布的我不知道。老槐安好就是说身份已经安排好。老槐安好的信息通过太原的新民报上面刊登的。具体是谁不知道，每个人都有单独的身份，我的就是老槐树，其他人的我就不知道了。每个人都是单线不见面联系。”
“还有吗？你本来是谁？”林峰问。
“我本来是一个庙祝，有一天一个蒙面的人给了我五根金条，让我帮他送一封信到那个信箱。具体内容我没有看。然后老槐树就是我的代号。就这样我一步一步的到了现在。”老掌柜说。
“还有什么吗？”
“没有了，具体任务没有人知道，如果你知道其他人的联系代号和联系方式，你也是他们的上级。”老掌柜说。
“······”林峰看着他感到无语。线索就这样断了。
“带下去吧。这件事密切关注新民报。”林峰说。
“是。”
老掌柜被两名警卫战士粗暴地架起，枯槁的身体像一截朽木，拖行时脚踝在冰冷的水泥地上刮出细微的声响。
