翌日，天刚蒙蒙亮，整个华府便被一种肃杀而凝重的气氛所笼罩。
府中的护卫数量比往常多了三倍，刀枪出鞘，目光如鹰，三步一岗，五步一哨，将整个府邸守护得如铁桶一般。昨夜那场惊心动魄的刺杀，像一块巨石，投进了华府这片平静的湖面，激起的涟漪，至今未平。
正厅之中，华太师已经换上了一身崭新的一品仙鹤补服，头戴乌纱，腰系玉带，神情冷峻如冰，双眼中燃烧着前所未有的怒火。在他的身前，停放着三具用白布覆盖的尸体，正是昨夜那三名“鬼影”刺客。其中两具尸体上还插着华府护卫的刀，而为首那名刺客的尸体则面目狰狞，嘴角残留着黑色的血迹。
“老爷，宫门一开，您就要带着这些……进去吗？”华总管站在一旁，声音里充满了忧虑。
将刺客的尸体直接抬到金銮殿上，这在大明朝堂，是闻所未闻的举动。这已经不是告状，而是以命相搏的政治豪赌。
“不如此，不足以显老夫之决心！不如此，不足以震慑那逆贼之嚣张！”华太师的声音如同从冰窖里发出，每一个字都带着刺骨的寒意，“老夫为官四十载，一生清誉，到头来，竟要靠稚子以奇谋险招保命！此仇若不报，老夫有何面目，立于这朝堂之上！”
他一生信奉中庸与制衡，但宁王昨夜的行为，已经彻底击穿了他的底线。派刺客刺杀当朝太傅的义子，这与谋反何异？
就在这时，林小乐打着哈欠从后堂走了出来。他看起来有些疲惫，但眼神却异常清明。
“父亲，您这样去，赢不了。”
一句话，让整个正厅的空气都凝固了。所有人都愕然地看着他。
华太师猛地转过头，怒视着林小乐：“乐儿，休得胡言！人证物证俱在，那‘鬼影’的腰牌，京中谁人不知是宁王豢养的私兵？老夫今日便要在御前，与他对质！”
“父亲，然后呢？”林小乐走到华太师面前，毫不畏惧地直视着他的眼睛，“您把尸体抬上去，拿出腰牌。宁王会怎么说？他会大呼冤枉，说这是政敌的栽赃陷害。说这几个人不过是江湖匪类，不知从哪偷了块腰牌。然后，他会痛哭流涕，请求陛下明察，还他清白。最后的结果是什么？陛下为了‘皇家颜面’，为了‘宗室稳定’，大概率会各打五十大板，将此事定性为‘悬案’，不了了之。而您，却落得一个‘咆哮朝堂，逼迫宗亲’的罪名。”
林小乐的话，像一盆冷水，兜头浇在了华太师的怒火之上。
他虽然怒，但他不是蠢。他知道，林小乐说的每一个字，都是最可能发生的事实。刺客、腰牌，这些证据看似确凿，但对于一个手握重兵、身份尊贵的亲王而言，根本不足以致命。只要他死不承认，皇帝也绝不会轻易动一个叔叔。
“那……依你之见，又当如何？”华太师的声音软了下来，带着一丝不甘。
“证据不够，我们就补证据。死人不会说话，但活人会。”林小乐的目光，投向了那个被五花大绑、浑身是伤、昏死在角落里的活口刺客。
“严刑拷打？”华太师皱起了眉头，“东厂和锦衣卫的酷刑，都未必能让他们开口。何况，屈打成招的供词，在御前一样站不住脚。”
“不，我们不用酷刑。”林小乐的嘴角，勾起了一抹熟悉的、狡黠的笑容，“对付这种职业杀手，攻心，远比伤身更有效。父亲，您信不信，给我一炷香的时间，我能让他，心甘情愿地把所有秘密都吐出来。”
……
华府阴暗潮湿的地牢里。
那名被擒的“鬼影”刺客，被一盆冷水泼醒。他睁开眼，发现自己被铁链牢牢地锁在墙上，琵琶骨传来的剧痛让他闷哼了一声。
他打量着四周，眼中没有恐惧，只有一片死寂。作为“鬼影”，从被选中的那一天起，他就做好了随时为主人赴死的准备。失败，就意味着死亡。他唯一要做的，就是在死前，守住所有的秘密。
地牢的门被打开，走进来的人，却让他有些意外。
不是手持烙铁的狱卒，也不是一脸威严的华太师，而是那个昨晚让他和同伴们吃尽苦头的年轻少爷，林小乐。
林小乐搬了张凳子，坐在刺客面前，手里还端着一碗热气腾腾的肉粥。
“醒了？饿了吧？来，吃点东西。”林小乐的语气，像是和邻居拉家常一样，轻松随意。
刺客冷哼一声，把头扭到一边，闭上了眼睛。
“别急着拒绝嘛。”林小乐也不在意，自顾自地用勺子搅动着肉粥，香气在地牢里弥漫开来，“我知道你们这种人，有职业操守，宁死不屈。讲究一个‘忠’字。我挺佩服的。”
刺客的眼皮动了动。
“但是呢，我觉得你们这个‘忠’，有点不太划算。”林小乐慢悠悠地说道，“你看啊，你为你家主子卖命，成了，你是功臣，但功劳不能见光。败了，你就成了弃子。就像现在，你被关在这里，你觉得你家主子是会派人来救你呢，还是会立刻撇清和你的所有关系，甚至派另一批人来……灭你的口？”
刺客的身体，微不可查地僵硬了一下。
“我们来做个简单的‘风险评估’吧。”林小乐竖起一根手指，“选择一：你顽抗到底，守口如瓶。结果是什么？我们为了撬开你的嘴，可能会用些不太愉快的手段。就算你意志坚定，扛住了一切，最后也是个死。你死了，你家主子或许会念你的好，给你的家人一笔抚恤金。但是，他真的会给吗？一个连当朝太傅的儿子都敢杀的人，你觉得他的人品，值得你用全家老小的性命去赌吗？”
林小乐的声音变得有些冰冷：“万一，他觉得你的家人也是‘风险点’，需要‘物理清除’呢？那你这不叫‘忠’，叫‘坑全家’。”
刺客的呼吸，开始变得急促。
“选择二。”林小乐竖起第二根手指，语气又变得温和起来，“你选择跟我们合作。把你所知道的，关于宁王谋反的计划、人员名单、兵器藏匿点，全都说出来。你，就从一个‘刺客’，变成了‘污点证人’。你立下了泼天的大功。我可以向你保证，华府会保下你的性命，以及你家人的安全。事成之后，我们会给你一大笔钱，送你们去一个没人认识的地方，改名换姓，重新开始生活。是提心吊胆地指望一个随时会抛弃你的主子，还是拿着实实在在的好处，带着家人过安稳日子，这道选择题，应该不难做吧？”
他将那碗粥，递到刺客的嘴边：“你是个聪明人。忠诚，是留给值得的人的。为一个已经把你当成垃圾丢掉的主子尽忠，那是愚蠢。现在，告诉我你的选择。是选择虚无缥缈的‘忠义’，还是选择这碗能让你活下去，也能让你家人活下去的肉粥？”
地牢里，陷入了死一般的沉寂。
刺客紧闭的双眼，缓缓睁开。那眼中的死寂，已经破碎，取而代之的，是剧烈的挣扎和恐惧。林小乐的话，每一个字，都像一把精准的手术刀，剖开了他用“忠诚”伪装起来的内心，将最残酷、最现实的利害关系，血淋淋地摆在了他的面前。
许久，他张开干裂的嘴唇，声音沙哑地吐出了几个字：
“我要……见太师。”
……
半个时辰后，华府书房。
华太师手捧着一份刚刚由那名刺客亲笔画押的供词，手抖得前所未有的厉害。
供词上，详细记录了宁王这些年，如何以“鬼影”为爪牙，暗中联络朝中官员，私自囤积军械，甚至绘制了京城防卫图的种种谋逆之举。而那份最重要的、记录了所有参与谋反官员名录的《百官行述》，就藏在宁王书房的一处密室之中！
这，才是真正的，一击致命的铁证！
“好……好……好一个宁王！”华太师连说三个“好”字，脸色却铁青一片，“乱臣贼子！乱臣贼子！”
他猛地站起身，将供词小心翼翼地揣入怀中，眼神锐利如刀：“备轿！进宫！”
这一次，他的身后没有跟着尸体，但他的身上，却带着比尸体可怕千百倍的雷霆与杀气。
紫禁城，奉天殿。
早朝的气氛，从一开始就透着一股不同寻常的凝重。
百官之首的华太师，罕见地一言不发，只是闭目养神，仿佛一尊即将爆发的火山。而另一边的宁王，则春风满面，与相熟的宗室勋贵谈笑风生，似乎昨夜的一切，都与他毫无关系。
“有事启奏，无事退朝——”
随着太监尖细的唱喏声，华太师猛然睁开双眼，出列，跪倒在地。
“臣，华洪，有本启奏！”
端坐在龙椅之上的正德皇帝，微微抬了抬眼皮，淡淡道：“华爱卿，所奏何事？”
“臣，弹劾宁王朱宸濠，意图谋反！”
