第一株紫云草投入炉中。草药在热力下迅速蜷曲，沁出翠绿欲滴的精华液珠。然而，就在药液将凝未凝的刹那，林彦眉峰微蹙。神识捕捉到一丝极细微的波动——炉内热流分布出现微弱失衡，西侧炉壁温度偏高半分。
“嗤——”
一声轻响，伴随淡淡焦糊气味逸散。第一株主药精华损毁，此炉已败。
林彦面无波澜，指诀一变，炉火顿熄。他并未立刻清理残渣，而是借着炉内残余的药气与痕迹，阖上双目，以神识细细扫描过内壁每一寸，在笔记上飞速记下：
“败因一：紫云草提纯末段，炉西侧温升异常，约半度。疑为控火诀灵力流转微滞，未能及时匀热。需保持灵力圆融流转，神识应均匀覆盖炉壁整体，非仅聚焦灵材。”
推演片刻，清理炉膛，旋即开始第二炉。
此番，他格外留意火力均匀。紫云草顺利提纯，凝露花化液……步骤依次流转。至诸般药液融合的关键时刻，林彦全神贯注，神识如化作无数灵巧指尖，小心翼翼引导着属性各异的药力相互缠绕、融合。
然，就在即将成丹的瞬间，神识感知到两股药力在核心处生出一丝极细微的排斥，未能达到完美交融。
启炉。所得仅是一滩色泽晦暗、气息混杂的药泥。
“败因二。”林彦再次提笔，目光锐利如刀，似要从那滩药泥中剖析出所有隐藏的谬误，“药力融合末段，木属（紫云草）与土属（三叶青芝）药液于核心点互斥。疑为融合时机偏差，土性药液活性已开始衰减。下次尝试将三叶青芝提纯次序提前，或可于其活性巅峰时融汇。”
他并未气馁，反因寻得可能症结而目露精光。失败并不可怕，茫然无知才是绝路。
第三次尝试。他调整投药次序与时点。火焰在他精准驾驭下，时而如春风般温煦，时而如锻铁般炽烈。
终于，丹诀打出，炉盖开启。三枚色泽灰暗、表面粗糙凹凸的丹丸静卧炉底，散发淡淡药气。
成丹矣！然仅为下品。
林彦捻起一枚，神识细细探入内部。丹内灵力流转阻塞，充满未化开的药渣与火力残留的微末颗粒。
“杂质过多，火候转换存瑕，凝丹时神识压缩之力不足，未能将药力彻底淬炼合一。”他于笔记上记录，眉头紧锁，“不堪用。需重新推演火候变化与神识压缩之配合。”
此后，林彦彻底沉入这般循环：尝试 - 失败 - 熄火 - 以神识复盘炉内残迹 - 于笔记上记录推演与猜想 - 调整 - 再次尝试。
空间三日光阴飞逝。丹炉之下，火焰明灭不定。身旁的笔记本页，已被密密麻麻的字迹与独属于他的符号、推演图填满。
他的动作愈发流畅自如，控火诀运转如心使臂，神识运用亦越发精妙入微，不再仅是粗暴覆盖，而是化作万千细微触须，精准调控着炉内每一寸空间的能量与药力流转。
终于，在不知第多少次炉盖开启时，一股清雅纯净、令人神意为之一清的丹香扑鼻而来！炉底，九枚圆润无瑕、宝光内蕴、色泽莹润的培元丹赫然在目！
九枚满炉，尽属上品！
林彦苍白的面容上浮现出极度疲惫却又由衷欣慰的笑意。连续三日不眠不休的高强度神识耗用，令他识海如同被掏空般刺痛，周身灵力亦近乎枯竭。
他小心翼翼地将这炉上品丹收入玉瓶，随即珍而重之地在那本厚厚笔记上落下最终心得：
“第三百二十七次尝试（约三日），终成上品。关隘在于：一、凝露花提纯，火力需‘柔中蕴刚’，非一味文火；二、药力融合时，神识需作‘螺旋’牵引，非平面挤压；三、凝丹前一刻，火力需骤提一瞬（‘淬火’），再急转文火温养，方可涤尽杂质，凝聚丹华。”
书罢最后一字，他几近虚脱，直接盘坐于地，连移动一指的力气都欠奉。
目标，极品无瑕道丹。前路尚远，然阶梯已显，一步步皆印刻于心、记录于册。调息，恢复，而后，再赴下一个难关。
