（注：1958年香港制造业工人平均月薪约180-200港元，小商户如早餐铺、杂货店月利润多在200-300港元，80港元保护费占商户月利润30%-40%，50港元罚款相当于普通工人月薪的25%-30%。）
上午十点，湾仔菜市场率先停了业。菜贩陈老伯举着写有“还我每月30块血汗钱”的纸牌，声音嘶哑：“我每天凌晨三点进货，一个月才赚120块，他们每月强收30块保护费，不给就砸我的菜筐！”菜贩们跟着呼应，把菜筐摞成台子，举着纸牌往中环警署走；深水埗的运输车队紧接着熄了火，司机们把“每车次被收15块过路费”的纸条贴在车身上，鸣笛抗议的声音震得临街窗户嗡嗡发颤；油麻地的餐馆、旺角的杂货店、甚至巷口的修鞋摊，都挂出“罢工抗腐”的牌子——那些常年被压榨的小商户，此刻像被拧成了一股绳，人潮顺着街道蔓延，红的纸牌、白的报纸、嘶哑的口号，在香港街头织成一片愤怒的浪潮。
“肃清贪腐！严惩败类！”
“还我香江干净天！”
游行队伍涌到中环警署门前时，有人举起被砸烂的菜筐，竹条上还留着铁棍的痕迹；有人捧着亲人的判决书，纸张被泪水泡得发皱——旺角的张太哭着喊道：“我丈夫就是因为不肯交40块保护费，被安了‘走私’的罪名关了半年！”还有人把账册复印件贴在警署铁门上，用红笔圈出“张伟”“李伟”的名字，密密麻麻的圈记，像一道道控诉的印记。警署里，几个警员扒着二楼窗户往下看，手里的警棍不自觉地滑落在地——往常用来威慑民众的手铐，此刻被锁在抽屉里，没人敢拿出来，更没人敢开门面对汹涌的民怨。
港督府会议室内，空气凝滞如冰，新上任的港督柏立基端坐主位，指尖轻叩桌面，目光锐利如刀。陆军司令哈珀率先拍桌，声线急促：“立刻调驻港英军驱散游行者！再闹下去，大英帝国的统治威严何在？”他茶杯晃动，茶水溅出，眼底满是惴惴——局势失控，伦敦首当其冲会问责于他。
“驱散？不过是些华人闹一闹，过几日自会平息。”财政司汤普森把玩着钢笔，语气轻慢，嘴角勾起嘲讽，“我们来香港是为了什么？是为了让口袋装满英镑，不是为了替华人主持‘公道’。只要警署还能帮我们盯着那些‘生意’，只要我们的分红没少，管他们是不是被压榨？”他话音刚落，便引来几名殖民官员的附和，有人低声议论：“就是，华人的生计与我们何干？维持现状才能持续获利。”
“住口！”柏立基猛地拍桌，文件散落一地，“我刚到任，香港就闹出这般丑闻，若不能妥善解决，我的政绩何在？伦敦会如何看待我这个港督？”他指着桌上的报纸，声音冷硬，“这些证据确凿，民怨已烧到了眼皮底下！若再捂着盖着，火只会烧得更旺，到时候不是驱散就能解决的——那是要动摇我们在香港的统治根基！”
辅政司怀特推了推眼镜，适时递上一份文件：“港督阁下说得对。汤普森先生，您只看到眼前的利益，却没看到贪腐已让警署烂透了根。依我之见，不如借此机会成立独立廉政机构，彻查贪腐警员与地下组织——既平息民怨，又能重塑港府公信力，对您的政绩亦是助力。”
“成立廉政机构？”汤普森嗤笑一声，将钢笔重重按在桌上，“那岂不是要查我们亲手提拔的人？岂不是要断了我们的‘财路’？柏立基阁下，您初来乍到，莫要被这些华人的哭闹迷了眼！”哈珀也附和道：“没错！调兵驱散最直接，既快又能彰显权威，何必给自己找麻烦？”
柏立基脸色愈发沉冷，手指点向汤普森与哈珀：“你们眼里只有英镑，却忘了自己是大英帝国的官员！若连基本的秩序都维持不了，连民众的信任都失了，再多的钱，也守不住你们在香港的位置！”他拿起怀特递来的“廉政公署筹备方案”，目光扫过众人，“我意已决，即刻启动方案筹备——要么主动清理门户，要么等着被民怨吞噬，你们选！”
会议室陷入死寂，窗外的抗议声隐约传来，如重锤般砸在每个人心上。汤普森脸色铁青，哈珀攥紧拳头，怀特则悄悄松了口气。柏立基看着手中的方案，眼底闪过一丝坚定——他要借这场“焚腐之火”，在香港烙下属于自己的政绩印记。
与此同时，林氏集团大厦顶层，林二听着手下对港督府博弈的汇报，又望向窗外涌动的游行队伍，冰冷的瞳孔中终于泛起微光。他对着神魂链接那头轻声道：“主人，火已点燃，港府内部已乱。接下来，便看这场火，能烧出怎样的新局。”
