1968年12月28日
夕阳垂在天边，把顺化城那些破败的佛塔和烧焦的墙壁都染成了暗黄色，空气里还飘着硝烟味。
汤姆猫在半堵破墙后面，脸上糊满了泥和汗，嘴唇干得裂开了口子。他手里机械地摆弄着那把m16，动作熟练得不用过脑子，可眼睛却像受惊的鹿，死死盯着前面空无一人的街道。手指不自觉地摩挲着扳机，不远处躺着具已经开始发胀的尸体，苍蝇嗡嗡地打着转。
汤姆瞥了一眼，没什么反应，继续啃着像木屑似的压缩饼干。战争早就把他磨钝了，现在他只剩下本能——活着的本能，还有任务结束后那片刻的空洞。
一个中士猫着腰从废墟间钻过来：汤姆，连长找，去连部一趟。
汤姆没说话，把最后一口饼干塞进嘴里，拍拍裤子跟了上去。
连部帐篷里比外面好不了多少，闷得让人喘不过气。汤姆站在连长面前，脸上挂着惯常的警惕，连长看着这张年轻面孔，心里叹了口气。
士兵，连长的声音平稳，却带着不同寻常的意味，评估下来了……你可以提前回国。
昏暗的光线下，汤姆脸上的肌肉抽动了一下。他瞳孔微微放大，喉结动了动，从嗓子里挤出两个字：
明白。
转身走出帐篷时，他脚步发飘，像踩在云里。这场该死的噩梦，居然就这么到头了？
广南省湿热的丛林里，草丛高得没过腰，藤蔓缠得到处都是，空气闷得像在蒸笼里。偶尔还夹杂着远处零星的枪声。迈克刚打完一场遭遇战，正靠在泥泞的散兵坑里喘气。他拧开水壶，小心地抿了一小口，眼睛却像警觉的豹子，扫视着周围每一片晃动的叶子。
刚才交火时又有个黑影倒在他的枪口下，他没空去想那意味着什么，只剩下肾上腺素褪去后的空虚，还有更深重的警惕。丛林早就把他变成了另一个人——会听声辨位，会设陷阱，会在任何风吹草动时第一时间开枪。
排长踩着厚厚的落叶走过来，声音压得很低：迈克，收拾东西。旅部命令，你被选上提前轮换回国了。
迈克擦刀的手猛地停住，指节捏得发白。他抬起头，油彩遮住了表情，只有那双眼睛，在短暂的茫然之后，突然迸发出狂喜。他深深吸了口气，仿佛闻到了自由的味道。
消息……他嗓子哑得厉害，确定吗？
得到肯定的点头后，迈克慢慢靠回坑壁，抬起脏兮兮的袖子狠狠抹了把脸，不知道是想擦掉油彩，还是不想让人看见他此刻的表情。紧绷了几个月的身体，第一次微微松了下来。
他可能真的活下来了。但他心里清楚，那个背着行囊离开纽约的年轻人，早就被这片吃人的丛林吞得连骨头都不剩了。
一九六九年一月二十三日，别墅的门铃在午后响起。
查尔斯开门时，花白的眉毛微微抬起，
汤姆先生？迈克先生？老管家迅速收敛了讶异，脸上浮现出真挚而温和的笑容，天哪，快请进，外面太冷了。
他们客厅时，林彦正背对着他们，站在巨大的落地窗前，脚步声让他转过身。
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