许大茂一看他这蔫头耷脑的样，立刻抓住机会，把林彦交代的“杀手锏”抛了出来：“傻柱！小彦可发话了，只要你点头，不光带你去，雨水妹子也一块儿接过去！她不是爱学习吗？到了那边，就能重新考大学！只要她自己争气，往后出国留洋都不是梦！”
他凑近些，压低声音，带着男人都懂的促狭笑意：“还有啊，香港那地方，水灵灵的姑娘多了去了！哥几个肯定给你物色个盘亮条顺的好媳妇儿！不比你在四合院里干耗着强？”
“真的？！”傻柱猛地抬起头，眼睛像瞬间通了电的灯泡，唰地亮了，“真……真能给我找个漂亮媳妇儿？还能让雨水……读大学？”他声音都有些发颤，紧紧盯着林刚，生怕是自己听错了。
“柱子，”林刚迎着他的目光，语气斩钉截铁，抬手重重拍了拍自己胸口，“我林刚什么时候骗过你？这话是少爷亲口说的，一个字不假！”
希望的火苗“呼”地在心里烧了起来，但傻柱很快又想到现实问题，语气带着急切：“雨水现在在纺织厂上班呢！这事……这事是得跟她好好商量。可……你们能等吗？”
林刚的神色变得严肃起来，他摇了摇头，压低了声音：“柱子，这事宜早不宜迟。我们在这边待不了多久，必须赶在过年之前，悄无声息地回到香港。你得尽快拿定主意，跟雨水妹子好好说。”
傻柱哪还顾得上吃饭，揣着满肚子翻江倒海的心思，顶着傍晚的寒风，一路疾走赶到纺织厂。他在大门口跺了跺脚上的灰，凑到传达室窗口，对着里面戴着老花镜看报的大爷，难得地放低了姿态，挤出个笑：
“大爷，劳您驾。我是咱们厂何雨水的亲哥哥，何雨柱。家里有挺急的事儿找她，您看……是帮我传个话，还是能让我进去找她一下？”
门卫大爷从老花镜上缘抬起眼皮，慢悠悠地打量了他几眼，才朝旁边一把旧椅子努努嘴：“外头等着吧。” 说罢，才背着手，不紧不慢地往厂区里面踱去。
傻柱在厂门外来回踱步，冬日的寒气混着心里的焦灼，让他手心都有些冒汗。也不知等了多久，终于看见雨水穿着工装，一边用棉纱擦着手上的机油，一边小跑着出来，脸上带着疑惑和一丝担忧。
“哥？你怎么找到厂里来了？出什么事了？”
傻柱一把拉过妹妹，走到离大门稍远的背风处，看着妹妹被冷风吹得有些发红的脸蛋，话到了嘴边又打了个转，最终化作一句重重的叹息：
“雨水，哥问你，要是有个机会……能让你重新念书，考大学，你愿不愿意？”
何雨水猛地抬起头，眼睛里先是闪过一丝难以置信的光，随即又黯淡下去，苦笑着摇摇头：“哥，你说什么胡话呢？我现在这样……不也挺好。”
“不是胡话！”傻柱抓住妹妹的肩膀，声音压得极低，却带着前所未有的认真，“你听哥说，是刚子……林刚从南边回来了。他带来了小彦的信儿……”
当傻柱断断续续，尽可能简单地把香港、林彦、酒店大厨、还有送她上大学的事说出来之后，何雨水已经彻底愣在了原地，微张着嘴，半天说不出一个字。晚风吹起她额前的碎发，那双原本因日复一日的劳作而有些黯淡的眼睛里，仿佛有什么东西被点燃了，亮得惊人。
“哥……这……这是真的？”她的声音轻得像怕惊醒梦，“我真的……还能上大学？”
“刚子亲口保证的！他说小彦现在本事大得很！”傻柱看着妹妹眼中重燃的渴望，心里最后那点犹豫也烟消云散，他重重地一点头，“雨水，哥想好了，这趟浑水，咱蹚了！为了你，也为了哥……但这事太大，你得跟哥一条心！而且……咱们得快，他们等不了多久。”
何雨水看着哥哥眼中的决心，再想起车间里日复一日看不到头的流水线，和空气中呛得人喉咙发痒的棉絮……她深吸了一口冰冷的空气，用力地点了点头，那是对另一种人生、另一种可能的强烈渴望。
但下一秒，她像是被什么东西猛地拽回了现实，急切地摇着头：“哥！可是……可是我还有对象呢！我们俩……我们俩都快谈婚论嫁了！我总不能……总不能就这么撇下他吧？”她的声音里带着哭腔，充满了挣扎，“他是警察啊！他怎么可能……跟我去香港？”
傻柱看着妹妹瞬间红了的眼圈，心里也跟着一揪。他难得地没有急躁，也没有用哥哥的身份压人，只是沉沉地叹了口气，语气是前所未有的凝重与平和：
“雨水，哥不逼你。这是你一辈子的大事，得你自己想清楚，掂量明白。”
他望向远处灰蒙蒙的天空，字句清晰地说道：“你好好想想，是你自己的前程重要，还是你对象重要。哥给你两天时间，好好考虑。”
他收回目光，重新落在妹妹疲惫的脸上，试图为她描绘一个更广阔的天地：“雨水，你信哥，在香港，像你这个年岁的姑娘，没结婚的多得是，人家都在大学里念书呢！哥这辈子就这样了，但哥是真盼着你能有出息，能活出个人样来。”
他拍了拍妹妹单薄的肩膀，只留下最后一句：“哥先回去了。过两天，你回趟家，给哥个准信儿。”转身融入暮色里。
何雨水站在原地，看着哥哥的背影消失在街角，又回头望了望身后机器轰鸣的厂房，再想到那个穿着警服、笑容爽朗的年轻身影，只觉得一颗心像是被撕成了两半，寒风吹在脸上，冰冷的是泪水，更是未来抉择的艰难。她用力攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。
