李长老心满意足地带着那几只“寂然道韵鸟”离开了，留下灵兽谷一众人在原地消化这极致的荒谬与惊喜。
胖管事捧着那份价格翻倍的采购单，手还在微微发抖，脸上的表情介于狂笑和哭泣之间，最终化作一声长长的、带着颤音的叹息。
他看向于竹和计书宝的眼神复杂无比，既有劫后余生的庆幸，又有一种“这俩小子到底走了什么狗屎运”的难以置信。
“咳，”胖管事清了清嗓子，努力摆出威严的样子，“此次……嗯，应对得当，总算没有辜负宗门的期望。你们二人，也算是……功过相抵。”他实在没法把那几只呆鸟夸出花来，只能含糊带过。“库房这边暂时没你们的事了，回沉鸦林去吧，好好……照看那些霓霞雀。”
他特意加重了“照看”二字，带着一丝心有余悸的警告。
于竹和计书宝巴不得赶紧离开这是非之地，连忙应声告退。
回到沉鸦林那破败小院，计书宝再也按捺不住内心的激动，一把抓住于竹的胳膊，声音都在发飘：“于竹！你看到了吗？李长老！他居然真的信了！还加价！我的天！我们不仅没事，还立了功？！”
他兴奋地在小院里转着圈，手舞足蹈：“还有我！我突破了！就在刚才！我真的突破了！你看到了吗？练气二层！我卡在练气一层巅峰都快半年了！就因为听了你的‘在沉默中击败自己’！”
于竹被他晃得头晕，无奈道：“看到了看到了，恭喜恭喜。
不过书宝，你那更多是情绪剧烈波动加上长期紧张后的骤然放松，导致的契机突破，跟我那套歪理……呃，跟我那套理论关系可能没那么大。”
“不！有关系！绝对有关系！”计书宝斩钉截铁，眼神狂热，“若非我这两日勤修不辍，勇于内耗，不，勇于内省，将精神磨砺得无比‘坚韧’，怎么可能在李长老那等威压下抓住契机？
于竹，你不必谦虚了！我计书宝以后就跟你混了！你这‘受虐修行法’，不，是‘沉默击败自我修行法’，绝对是条通天大道！”
于竹：“……” 他看着计书宝那副找到了人生信仰的模样，感觉自己好像打开了一个不得了的潘多拉魔盒。
“而且，”计书宝压低声音，脸上露出神秘兮兮的表情，“你发现没有，墨老看我们的眼神，越来越不对劲了。我总觉得，他好像在计划着什么更可怕的事情……”
话音未落，墨老头那沙哑的声音就从屋里飘了出来：“两个小子，进来。”
于竹和计书宝对视一眼，心中同时升起一股不祥的预感。
走进墨老头那堆满了杂物的房间，只见他正对着一口咕嘟咕嘟冒着诡异绿泡的药罐，手里拿着一把黑乎乎的、像是某种植物根茎的东西，似乎在犹豫要不要加进去。
“方才外门执事堂传来消息，”墨老头头也不回，声音平淡，“三月后，外门将举行小比。排名前五十者，可获得进入‘碎星秘境’历练的资格。”
“碎星秘境？”于竹和计书宝都是一愣。他们作为底层杂役，对宗门内这种级别的资源争夺向来只有听闻的份。
“嗯，”墨老头将手中的根茎掰了一小块，丢进药罐，绿泡瞬间翻涌得更厉害了，“秘境中有一种名为‘星纹草’的灵植，是炼制‘沉鸦悟道丸’的一味辅药，效果能提升三成。”
于竹心里咯噔一下，果然！
计书宝还没反应过来，傻乎乎地问：“墨老，您是想让我们去参加小比，争取名额，帮您采药？”
墨老头终于转过身，那双浑浊的眼睛里闪烁着令人心悸的光芒：“不是争取名额。是你们两个，必须给老夫拿到进入秘境的资格。”
“什么？！”计书宝失声惊呼，“墨老，您没开玩笑吧？外门弟子数千，高手如云，我们两个连正式弟子都算不上，只是杂役啊！去参加小比，那不是给人当沙包揍吗？”
于竹也感到一阵头皮发麻。外门小比，那是外门弟子崭露头角、争夺资源的重要途径，竞争极其激烈。他们俩一个练气二层（刚突破），一个练气三层，去跟那些练气中后期甚至巅峰的外门精英比拼，简直是螳臂当车。
“哼，杂役又如何？”墨老头冷哼一声，“大道之前，人人皆蝼蚁，亦人人皆可为龙。你，”他指向计书宝，“能在精神内耗中突破，证明你颇有‘自虐’……嗯，是自我磨砺的潜质。你，”他又指向于竹，“心思活络，善于……引导，正需实战锤炼。”
