十七分钟。
林源的视线在光幕上那个疯狂跳动的倒计时和阿托克斯冰冷的投影之间来回移动。求救信号的嘶吼与机械族理性的分析在他脑海里厮杀。
璃虹的手轻轻放在他紧绷的手臂上。她没有说话，但掌心传来的温度像一道微弱的电流，刺破了他周身的寒意。
“准备救援。”林源的声音不大，却像一块巨石砸进死水。
阿托克斯的光学传感器瞬间爆发出刺目的红光：“逻辑错误！这是自杀！”
“那就自杀吧。”林源切断通讯，转身冲出房间，“至少我们试过了！”
“归途3号”的引擎发出过载的咆哮，撕裂空间，冲向那片即将化作炼狱的星域。令他意外的是，除了阿托克斯的机械族舰队按兵不动，精灵族的生命方舟、矮人的重型锻造舰，甚至几个之前会议上保持沉默的文明，都派出了舰船。它们像扑火的飞蛾，跟在“归途3号”身后，在虚空中划出数十道悲壮的轨迹。
抵达时，热浪仿佛能穿透舰船的外壳。那颗失控的恒星已经膨胀到原本体积的数十倍，表面翻滚着黑红色的等离子浆泡，每一次脉动都喷发出毁灭性的辐射风暴。索尔星盟的实验站早已化为扭曲的金属残骸，被恒星的引力撕扯、吞噬。
“展开联合屏障！”林源怒吼，左手猛地按在控制台上。掌心的金绿色印记爆发出前所未有的灼热，像一块烧红的烙铁烫进皮肉。他强行调动起与“永恒回响”深层连接的权限。
一道道能量屏障从各艘救援舰船上升起，如同脆弱的肥皂泡，艰难地拼接在一起，挡在恒星与后方 inhabited 星系之间。屏障与恒星喷发的物质流接触的瞬间，发出令人牙酸的摩擦声，光芒剧烈闪烁，仿佛下一秒就要彻底破碎。
“能量消耗超过预期百分之三百！”江若雪的影像剧烈波动，“恒星内部的不稳定反应正在加剧！”
林源咬紧牙关，将更多的神念注入印记。他感觉自己像一根被架在火上炙烤的导管，庞大的能量从他体内奔涌而过，灼烧着他的经脉，冲击着他的意识。他“看”到了，在恒星那狂暴的、走向毁灭的能量洪流中，夹杂着一些极其隐晦的、不属于自然衰变的“指令碎片”。这些碎片像贪婪的水蛭，附着在恒星死亡的过程上，加速其崩溃，并从中窃取着某种……更为本质的东西。
场景一：窃取死亡
“不是简单的能量抽取……”林源忍着脑仁针扎般的剧痛，将感知聚焦于那些“指令碎片”，“他们在……抽取‘衰亡’本身！”
他无法用语言准确描述那种感觉。就像不是从河流中取水，而是直接将“流动”这个概念，将河水奔腾的“动能”从河床里硬生生剥离出来。这股被窃取的力量，充满了终结、寂灭、万物归墟的冰冷意味，却又蕴含着令人心悸的破坏力。
“江若雪！分析那些能量残留的流向！”他嘶哑地喊道。
无数探测器的焦点锁定恒星周边扭曲的空间。数据流如瀑布般冲刷着江若雪的核心。几秒钟后，她得出了结论，声音带着一丝罕见的震颤：“确认。‘掠食者’的技术，并非单纯利用能量。他们在将‘熵增’的过程……武器化，资源化。他们通过引导、加速一个系统的崩溃，直接从‘秩序走向混沌’这一宇宙终极法则中榨取力量。”
她调出一个模拟图像：代表恒星正常生命周期的平缓曲线被猛地折断，以一个近乎垂直的角度坠向代表热寂的终点。而在曲线坠落的过程中，一股黑色的、逆流而上的能量被抽走，汇入一个狰狞的符号之中。
“这是……”江若雪的声音低沉下去，“精致的自私。以局部宇宙更快速的死亡，换取自身短暂的强盛。他们燃烧的不是燃料，是‘未来’本身。”
场景二：黑暗宣言
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