三日后，烟云城外十里。
一辆破旧的货车缓缓驶向城门，车夫是个满脸麻子的中年汉子，车厢里躺着几个奄奄一息的病人。其中一个瘦弱的少年蜷缩在角落，脸色蜡黄，呼吸微弱。
没人注意到，这个看似病重的少年，正是三日前从京城地牢逃脱的顾清影。
她已经彻底改变了容貌。利用顾家祖传的易容术，她将自己伪装成一个患了痨病的穷苦少年。脸上涂抹的草药汁液让皮肤呈现病态的蜡黄，精心调制的药粉让她的声音变得嘶哑难辨。
更重要的是，她故意让自己看起来奄奄一息，连守城的士兵都懒得多看一眼。
“站住！例行检查！”
城门口，几个士兵拦下了货车。
车夫谄媚地递上路引：“军爷，小的是城外王家村的，这些都是村里的病人，想进城求医。”
士兵接过路引，随意扫了一眼车厢里的病人，皱眉捂住鼻子：“都是些什么病？”
“痨病、疟疾，还有几个发热不退的。”车夫压低声音，“军爷，您看要不要…”
话还没说完，士兵已经挥手示意放行：“快走快走！别在这里传染！”
货车顺利进入烟云城。
顾清影闭着眼，暗自松了口气。第一关，过了。
烟云城果然名不虚传。刚一入城，她便感受到了这座城市的独特。街道比京城更加宽阔，两旁的建筑风格迥异，既有中原的雕梁画栋，也有西域的异域风情。空气中弥漫着各种香料和药材的味道，人声鼎沸中夹杂着各地的方言。
更让她在意的是，这里的人群构成极其复杂。商贾、武者、文人、甚至还有一些明显不是中原人的异族面孔。每个人都行色匆匆，眼中都带着某种警惕和算计。
这是一座藏龙卧虎的城市。
货车在城中转了几圈，最终停在了贫民区的一处破旧院落前。车夫收了钱，便匆匆离去。
顾清影等其他病人都被家属接走后，才慢慢从车上爬下来。她环顾四周，这里是烟云城最贫穷的地方，破败的房屋，污浊的水沟，衣衫褴褛的百姓。
但这里也是最安全的地方。没人会想到，曾经的京城明珠会藏身于此。
她拖着虚弱的步伐，走进了一间看起来即将倒塌的破屋。这是她花了最后几枚铜钱租下的栖身之所。
关上门，顾清影终于卸下了伪装。她靠在墙上，大口喘息着。三天的逃亡，加上身上的伤势，已经让她到了极限。
但她不能倒下。
从怀中摸出一个小瓷瓶，里面装着她用仅有的药材调制的疗伤药。这是顾家秘传的配方，虽然药材简陋，但总比没有强。
服下药丸，顾清影开始梳理目前的处境。
首先，她需要一个新的身份。“顾清影”已经死了，现在的她必须是另一个人。
其次，她需要在这座城市立足，获得生存的资本。
最后，也是最重要的，她要开始调查当年的真相，寻找为家族平反的证据。
那个神秘人提到烟云城有她想要的答案，这绝不是随口一说。
正思考间，外面传来了嘈杂的声音。
“快看！又有人被抬出来了！”
“这已经是这个月第三个了！”
“都说是得了怪病，一夜之间就…”
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