京城内外，风声鹤唳。魏御史的弹劾如同一块巨石投进平静的湖面，激起层层波澜。那被指控的老臣固然声名狼藉，但其背后的势力网根深蒂固，绝非轻易可撼。顾清影的预料很快得到验证，暗潮涌动，反击随之而来。
“墨云”的手段，一向狠辣。几天之内，数位与老臣有隐秘往来的商人，接连暴毙，死状奇诡，分明是杀人灭口，震慑旁人。魏御史的府邸也遭到夜袭，虽有暗卫及时抵挡，魏御史仍受了轻伤。这股血腥气弥漫开来，使得京城的气氛越发紧绷。
“他们会很快查到静心斋。”顾清影手指在桌面轻叩，发出微不可闻的声响。她的声音很轻，却带着一种不容置疑的判断。“接着，他们会顺藤摸瓜，找到我们的身上。”
萧景辰站在她身侧，肩上的伤口经过细致处理，已不再流血，但动作间仍有几分不便。他静静瞧着顾清影，眼神沉敛。
顾清影抬眼，望向窗外笼罩在夜色里的京城方向。那里，一场更大的风暴正悄然酝酿。
“是时候，让‘烟云阁’，在京城真正露面了。”她语气平静，却蕴含着一股决绝。
萧景辰颔首。“他们会主动找上门来的。”顾清影补充，她的思绪仿佛穿越重重迷雾，已预见到即将到来的血雨腥风。
接下来的日子，顾清影没有片刻闲暇。她将“烟云阁”在烟云城的力量，悄然向京城渗透。这并非简单的开设分号，而是要编织一张更隐秘、更高效的情报网。她让墨一墨二带着一批得力人手，以商队伙计、医馆学徒、书斋掌柜等各种身份，分别潜入京城。
她要求他们做的，不是直接的对抗，而是精准的“搅局”。
“找到那老臣的几个重要钱庄和私产，制造一些‘意外’。”顾清影对墨一吩咐，声音清冷，“不必伤人性命，但要让他们损失惨重，且无法追查源头。同时，散布一些关于老臣家风不正、私德有亏的传闻，务必做到真假难辨，似是而非。”
墨一得令而去。他的行动迅速且隐秘，烟云阁的力量在京城初显峥嵘。
首先被盯上的是老臣名下最大的一处丝绸庄。一个风和日丽的午后，丝绸庄内忽然传来一阵惊呼。一批刚从江南运来的上等贡品丝绸，不知为何，在库房中染上了奇特的霉斑，且霉斑迅速扩散，几乎毁掉了整批货物。掌柜查了半天，也未找出原因，只得自认倒霉。
紧接着，老臣在京郊的几处庄园，接连发生“意外”。不是粮仓无故起火，便是药材库房被鼠蚁侵蚀，损失虽不致命，却也让人焦头烂额。这些事件都处理得干净利落，没有留下任何把柄，仿佛只是天灾人祸。但接二连三的“巧合”，让老臣身边的亲信开始警觉。
与此同时，京城坊间开始流传一些关于老臣的“闲话”。有说他年轻时曾亏空公款，靠着裙带关系才得以脱罪；有说他私下里豢养着一批邪术师，专门替他清除异己。这些传闻绘声绘色，虽无实证，却也足以动摇他在士林和百姓心中的形象。
老臣终于坐不住了。他最初以为这只是魏御史的垂死挣扎，但现在看来，这股暗中作祟的力量，显然比魏御史要高明且隐秘得多。他开始动用自己的暗中力量，包括“墨云”的一部分人手，追查这些“意外”的源头。
京城，一处僻静的茶楼雅间。
“大人，最近京城内外发生的几桩事，透着古怪。”墨云的一名心腹向老臣汇报，“丝绸庄的霉变，庄园的火灾，还有那些流言蜚语，都指向一股不明势力。他们手段高明，不留痕迹，似乎专盯着您的软肋下手。”
老臣脸色阴沉，手里的茶盏几乎被捏碎。他曾以为自己掌控一切，却没想到，竟然有人敢如此明目张胆地挑衅。
“查！给我查清楚！”老臣声音低沉，带着一股压抑的怒火，“静心斋那边的线索有没有进展？”
“回大人，静心斋的废墟已经清理完毕，现场没有留下任何有价值的线索。不过，根据当时留守的人汇报，那女子施毒的手法，极为巧妙，且有几分眼熟……”心腹欲言又止。
“眼熟？”老臣抬眼，锐利的目光扫过心腹。
“是。属下曾听闻，十年前京城顾家嫡女顾清影，便精通此道。只是……她已随顾家一同……”心腹的声音越来越小。
老臣闻言，瞳孔骤然收缩。顾清家？那个曾让他忌惮不已的清流世家？顾清影？那个京城有名的才女？不，这不可能。顾家当年是满门抄斩，即使有漏网之鱼，也绝无可能在如此短的时间内，拥有如此庞大的势力和缜密的布局。
但他心中还是生出一丝不安。这种手法，的确有些似曾相识。
