玉简的光芒吞噬了顾清影，一股撕裂般的剧痛贯穿她的身躯。她最后的意识是萧景辰伸出的手。之后，一切归于虚无。
她醒来时，身处一片深邃的寂静。这种宁静压迫着她的魂魄，身体的阵阵剧痛却提醒她并非身处幻境。她试着动了动指尖，触及的是冰冷的石面。这里不是那座古宅，也不是她熟悉的任何地方。
四周，混沌的灰白弥漫开来，没有明确的光源，也并非全然的黑暗。空气中飘散着一股古老而浩瀚的气息，如同亘古的叹息，又似沉睡巨兽缓慢的呼吸。她挣扎着坐起身，每一次细微的移动，都引来骨骼深处的刺痛。
“萧景辰？”她声音沙哑，带着一丝颤抖。
身旁不远处，一个模糊的身影横卧着。顾清影强撑着爬过去，指尖触及的皮肤冰凉，却能感觉到微弱的脉搏跳动。是萧景辰。他脸色苍白，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。他身上曾经缠绕的青黑色光芒已经消失，取而代之的是一种近乎透明的虚弱。
顾清影探上他的腕脉，脉象微弱且紊乱，似乎有一股强大的力量在他体内冲撞，却又被某种更柔和的力量包裹、压制。那股柔和的力量，竟与她眉心“窥虚印”的气息有几分相似。
“他暂时无碍。”一个声音在她脑海中响起，带着一丝疲惫。是那个神秘男子。
“这是何处？”顾清影急切地问，她环顾四周，这片灰白色的空间仿佛没有尽头，也找不出任何出口。空气中除了那股古老的气息，还有一种若有若无的腥甜，仿佛是血与泥土混杂的味道。
“‘虚妄’的边缘，龙脉的逆流之地。”神秘男子回答，声音不再飘渺，却多了一分沉重，“那枚玉简，是‘烟云秘录’真正的核心，也是龙脉的‘钥匙’。它在最后关头，强行中断了‘逆龙咒’，并将你们带入了这里。”
“它吸收了‘龙’的反噬之力，也因此启动了自身的力量，将你们送入了这片缓冲之地。”
“缓冲之地？”顾清影低声重复。她感到身体深处，似乎有什么东西在涌动，那是一种陌生的力量，却又带着莫名的熟悉感。
“是的。‘龙’被强行唤醒，又被玉简中断了仪式，它已陷入真正的狂怒。外界的龙脉正在暴动，京城……恐怕已是风雨欲来。”神秘男子的声音有些模糊，似乎力量正在消退，带着一丝警告。
“你之前说的‘代价’，是什么？”顾清影问，她感受着体内那种被掏空般的虚弱感，仿佛生命被抽离了一半。
“玉简的力量，并非凭空而来。它需要‘引’。你以血脉为引，激活了它。如今，你的生命力，正与它产生某种……共鸣。它会护你，也会……改变你。”
顾清影心头一紧。改变？会变成什么？她感受着眉心隐隐发热的“窥虚印”，它似乎与这片空间，与手中的玉简，产生了某种奇特的联系。一种难以言喻的感知力，正在她体内缓慢觉醒。
“你必须尽快离开这里。这片空间，无法长久维持。”神秘男子声音再次模糊，带着一丝急促，“一旦‘虚妄’彻底崩塌，你们将直接暴露在‘龙’的狂暴之下。”
“那个幕后黑手呢？”顾清影想起那个狂傲的男子。
“他……遭受了龙脉的反噬，魂魄受损，肉身枯萎。他不会立即死去，但短时间内，他已不足为惧。他现在，比你们更渴望找到‘烟云秘录’的真正秘密，来弥补他的损失。”神秘男子顿了顿，声音中隐隐透出一种难以言喻的复杂，“他以为他能掌控一切，却不知，他只是另一枚棋子。”
顾清影听闻，心头稍松。至少，眼前的威胁暂时解除了。但新的危机，已在酝酿。
“如何出去？”她问。
“玉简……是钥匙。它既能开启，也能关闭。但要离开，你必须承受龙脉逆流的冲击。你的身体……还很虚弱。”
顾清影没有犹豫。她看向萧景辰，他还在昏迷。她必须带他离开。她将玉简紧紧握在手中，感受着它散发的微弱温热。
“萧景辰，坚持住。”她轻声说，然后闭上眼睛，将精神集中到手中的玉简上。
玉简开始发出微弱的白光，光芒沿着她的手臂，蔓延到她的全身。她感到一股巨大的吸力，仿佛要将她的血肉撕裂。剧痛再次袭来，比之前任何一次都要猛烈。她紧咬牙关，不让自己发出任何声音。
那股力量，似乎在重塑她的身体，将她体内的杂质排出，又将某种古老的气息注入她的骨髓。她感到自己的感知力在增强，甚至能听到这片空间深处，那些古老而遥远的低语。那是龙脉的声音，是这片天地的脉动。它们在耳边回响，带着磅礴的威压，却又诡异地与她产生共鸣。
不知过了多久，剧痛逐渐消退，取而代之的是一种前所未有的清明与力量。她睁开眼，手中的玉简光芒大盛，将她和萧景辰完全笼罩。
白光骤然收缩，然后猛地爆发，将两人包裹其中，冲破了灰白色的混沌，直奔外界。
……
京城，皇宫深处。
皇帝猛地冲出密不透风的石室，他的脸色铁青，双目布满血丝。他感受到了，龙脉的剧烈波动，那是一种前所未有的狂怒，仿佛地底巨龙的咆哮，震颤着整个皇宫。
“龙脉反噬……这不可能！”他颤抖着低语。他知道“烟云秘录”的存在，知道其中记载着皇室的秘密，但他从未想过，有人能真正触动龙脉，甚至让它反噬。
“来人！给朕传旨！”他厉声喊道，声音因为激动而扭曲，“召集所有禁卫军！封锁皇宫！彻查烟云城！凡是与龙脉异动有关者，格杀勿论！”
侍卫们闻言，立即领命而去。整个皇宫，瞬间被紧张的气氛笼罩。刀剑出鞘的摩擦声，禁卫军奔跑的急促脚步声，打破了夜的宁静。
“龙……你终究还是被唤醒了。”皇帝喃喃自语，他的目光投向遥远的烟云城方向，那里，一道若有若无的青黑色气柱冲天而起，虽然很快消散，却已足够说明一切。
他明白，这不是简单的皇权争斗，也不是普通的江湖恩怨。这是关乎大炎王朝国运的终极之战。
……
烟云城，那座被夷为平地的古宅废墟上空。
一道耀眼的白光骤然出现，然后迅速消散。顾清影和萧景辰的身影，凭空出现在废墟之上，然后重重跌落在地。
顾清影闷哼一声，她感到身体的剧痛再次袭来，但已远不如之前强烈。她挣扎着爬起来，扶住身旁的萧景辰。
夜风吹过，带来废墟的尘土与血腥气。古宅已彻底崩塌，只剩下断壁残垣，以及空气中残留的，那股令人心悸的青黑色力量。废墟之上，焦土与碎石混杂，四周一片狼藉，仿佛被某种巨力碾压过。
“我们回来了……”顾清影低声说，眼中闪过一丝复杂。这里，是她噩梦开始的地方，也是她获得新生的起点。
她检查萧景辰的伤势。他依然昏迷不醒，但呼吸比之前平稳了许多，脉象也逐渐恢复正常。玉简的力量，似乎真的救了他。
