入秋后的第一场雨下得又急又密，苏念刚在钱庄兑了新收的布款，正准备去给各村的织户发月钱，忽听外面一阵喧哗。
“沈夫人出来！”
“我们的布钱凭什么拖着不发？”
她心里一沉，推开钱庄的门，就见十几个百姓举着油纸伞堵在台阶下，为首的是李家村的李婆子，手里还攥着半截褪色的棉布。
“大伙这是怎么了？布钱按理来说都已经发到你们手里了！”苏念让随从把钱箱护在身后，往前走了两步。
“怎么了？”李婆子往前冲了半步，被身旁的人拉住，“上月交的二十尺细布，账房说不合格，一分钱没给！那可是我老婆子熬了三夜织出来的！”
旁边立刻有人附和：“我家的也被退了！说颜色不均，可明明跟上次的样布一样！”
“布庄是不是想赖账？我们一家老小就等着这钱买过冬的煤！”
雨声混着怨声，苏念的眉头越皱越紧。按规矩，不合格的布会当场挑出，绝不会拖到月钱结算时才说。
“大伙稍安勿躁。”她提高声音，雨水打湿了鬓角，“布庄收布有账本，不合格的也该有记录。现在雨大，等雨小一点的，咱们去布庄对账，若是账房错了，我十倍赔给大家；若是布真有问题，我教你们怎么改进，保证下次能过。”
人群里有人犹豫，李婆子却梗着脖子：“谁知道你会不会让人改账本？今天不把钱拿出来，我们就不走！”
正僵持着，沈惊寒带着亲兵开车赶来。他开门下车，见苏念站在雨里，立刻脱下披风裹在她身上：“怎么回事？”
“布庄收布出了岔子。”苏念简明扼要地说，“我怀疑是中间环节出了问题。”
沈惊寒看向众人：“我以大帅的名义担保，三日之内定给大家一个交代。现在先让夫人去布庄查账，愿意同去的，我派车送；不愿去的，三日后直接来帅府领结果。”
百姓们面面相觑，终究是信了沈惊寒的名头。李婆子咬咬牙：“我跟去！倒要看看是哪环出了鬼！”
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