那道恐怖意念来得快，去得也快，只留下满地狼藉和死一般的寂静。石罡三人惊魂未定，大口喘息着，看向虎真的目光充满了敬畏与后怕。方才那股威压，让他们连反抗的念头都无法升起。
虎真脸色凝重，望着清虚宗和五毒教之人消失的方向，心中波澜起伏。那至少是炼虚期以上的存在！为何会插手他们之间的争斗？又为何只带走人族修士？是维持某种平衡，还是另有图谋？
他隐隐感觉到，自己似乎卷入了比宗门恩怨更深层次的漩涡。但眼下，无力深究。
“此地不宜久留，走！”虎真压下翻腾的思绪，当机立断。那未知的存在态度不明，清虚宗和五毒教虽被带走，但难保没有后续手段。
四人不敢耽搁，迅速清理了战斗痕迹，尤其是那蜘蛛刺青老者身上可能残留的追踪印记，然后朝着东方继续潜行。
经此一役，他们更加小心，昼伏夜出，避开一切可能的目光。虎真一边赶路，一边抓紧时间疗伤和修炼，万物源液和洞府残留的些许资源被他充分利用。数月之后，他的修为虽未能突破化神，但也彻底稳固在元婴后期巅峰，距离那层屏障只差临门一脚，神魂创伤也基本愈合。石罡三人在他的指点和一些资源辅助下，实力也各有精进。
这一日，他们穿过一片弥漫着淡紫色瘴气的沼泽，前方出现了一片连绵起伏、植被茂盛的山峦。山峦之间，隐约能感觉到一些驳杂而弱小的妖气。
“虎君，再往东，就是‘混乱之岭’了。”禽妖扑扇着翅膀落下来禀报，“这里环境复杂，盘踞着很多小部落和流浪妖族，消息灵通，但也鱼龙混杂。”
混乱之岭，位于妖族地域东部边缘，靠近无尽海，是三不管地带，也是许多被追杀、或不愿受大部落管辖的妖族的聚集地。
“进去看看，打听消息。”虎真沉声道。这里或许是寻找苍松他们的一个突破口。
他们收敛气息，伪装成流浪妖族，进入了混乱之岭。这里果然混乱，随处可见争斗，为了地盘，为了资源，甚至只是为了争一口气。弱肉强食的法则在这里体现得淋漓尽致。
虎真没有理会这些小打小闹，他带着石罡直接找到了岭中最大的一处交易集市——一个建立在几座山谷间的简陋聚集地。这里妖来妖往，各种奇形怪状的妖族在此交易着来路不明的材料、丹药甚至消息。
虎真释放出一丝元婴后期的威压，立刻引起了骚动。在这混乱之岭，元婴后期已算是顶尖强者。他径直走向集市中央一个由老狐妖经营的消息铺子。
那老狐妖感受到虎真的气息，吓得浑身一哆嗦，连忙躬身行礼：“不知前辈大驾光临，有何吩咐？”
“打听几个人。”虎真声音平淡，却带着不容置疑的意味，“一个老树妖，擅长培育灵植；一个青鸟族女子，速度极快；还有其他一些从西部逃难过来的妖族。可有消息？”
老狐妖眼珠转了转，似乎在回忆，片刻后，小心翼翼地道：“回前辈，约莫一年多前，确实有一批从西边来的妖族路过此地，数量不多，看起来很是狼狈，其中好像是有个老树妖和一个青鸟族的女子带队。他们没在这里停留太久，听说……往东边的‘枯骨荒原’方向去了。”
枯骨荒原？虎真眉头微皱。那地方比混乱之岭更加荒凉危险，据说连接着无尽海的一片死寂之地，常年刮着蚀骨阴风，资源贫瘠，很少有妖族愿意踏足。
“他们去那里做什么？”石罡忍不住瓮声瓮气地问道。
老狐妖缩了缩脖子：“这个……小的就不清楚了。只是听说，他们好像在躲避什么厉害的仇家，枯骨荒原环境恶劣，更容易藏身吧……”
仇家……自然是清虚宗及其附庸。
得到了大致方向，虎真不再停留，丢给老狐妖几块灵石，带着石罡三人立刻离开了集市，朝着东边的枯骨荒原赶去。
越往东，环境越发荒凉。植被逐渐稀疏，土地变成灰褐色，空气中开始弥漫起一股淡淡的腐朽气息和凌厉的阴风。等他们真正踏入枯骨荒原的范围时，眼前已是一片望不到边际的灰暗世界。地面布满砂砾和怪石，随处可见不知名生物的巨大骸骨，被阴风侵蚀得千疮百孔。天空也是灰蒙蒙的，阳光难以穿透。
在这里，神识受到的限制更大，连方向都难以辨别。
“这鬼地方……苍松老先生他们真的会在这里吗？”断角牛妖忍不住抱怨道，这里的阴风让他很不舒服。
“找。”虎真只有一个字。他相信苍松子的智慧，既然选择这里，必然有其道理。
他们在荒原中艰难跋涉了数日，期间遭遇了几波荒原特有的阴兽袭击，都被他们轻易解决，但也消耗了不少力气。
就在石罡都开始有些焦躁时，虎真突然停下了脚步，蹲下身，仔细查看地面上的一些痕迹。那是一些极其细微的、被刻意掩饰过的脚印，以及几片几乎与砂砾融为一体的、枯萎的苔藓碎片。
“是苍松的手段。”虎真眼中闪过一丝精光。苍松子本体是树妖，对植物特性极为了解，这是他留下的标记！
他们精神大振，沿着标记指引的方向，在如同迷宫的荒原中又穿行了大半日，终于在一处巨大的、如同怪兽肋骨般拱卫的山谷入口前，停下了脚步。
