星火巡讲团的风靡与舆论的强势逆转，让杜文渊、福王等人意识到，单纯依靠清流言论与市井谣言，已难以撼动星火阁的根基。他们开始将目光投向更深层、更致命的领域——经济与吏治。
这一日，户部衙门内，一场关于来年预算的部堂会议，气氛格外凝重。主持会议的，正是杜文渊一派的干将，户部右侍郎周敏才。
“诸位同僚，”周敏才扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，语气严肃地摊开一份厚厚的账册，“星火阁及其下属各州府官立武苑，十年累计耗银，已达国库岁入之两成！此乃触目惊心之数！去岁，仅各分院教习薪俸、弟子津贴、丹药兵器损耗、新法研创等项，便支出白银一千八百万两！这还不包括各地为支持武苑建设所摊派的劳役与物料！”
他指着账册上密密麻麻的数字，痛心疾首：“如今北境需加固防线，东海要筹建新式水师，南疆移民屯垦亦需大笔钱粮，处处都要用钱！若再任由星火阁如此耗费，臣恐……国库空虚，一旦边关有变，或遇天灾，朝廷将无钱粮可用，届时悔之晚矣！”
他提出的数据详实，忧虑看似合情合理，顿时引得部分官员点头附和。节省开支，充实国库，永远是户部最正当的理由。
“周侍郎所言，乃是老成谋国之道。”一位依附杜文渊的官员立刻接口，“星火阁固然重要，然亦当量力而行。臣提议，明年对星火阁拨款，削减三成！各地官立武苑，亦当裁撤合并部分效益不显者，以节省开支。”
此言一出，满座皆惊。削减三成拨款，对于正处于高速发展、依赖朝廷输血维持普惠政策的星火阁而言，无异于釜底抽薪！势必导致教习薪俸发放困难、弟子资源减少、诸多研究项目停滞，严重打击其发展势头，甚至可能引发内部动荡。
支持星火阁的官员当即反驳，双方在部堂会议上激烈争执起来。
消息很快传到林维岳与青禾耳中。
“他们这是要断我们的根！”青禾面色沉凝。星火阁能吸引无数寒门子弟，很大程度上依赖于朝廷提供的丰厚资源与公平机会。一旦资源大幅削减，许多本就艰难的家庭恐怕无力支撑子弟修行，星火阁“有教无类”的基石将被动摇。
林维岳老练深沉，沉吟道：“户部以国库空虚为由，占据大义名分，硬顶并非上策。我们必须证明，星火阁的投入，物超所值，其产出远大于投入。”
他看向青禾：“青禾，你立刻组织人手，详细核算星火阁十年来的‘产出’。不仅仅是军功，更要涵盖因其推广，民间体质增强带来的劳力价值提升、医药费用降低；因其弟子参与地方治理带来的治安改善、效率提高；因其新式农具、水利法门推广带来的粮食增产……将这些无形之利，尽可能量化！”
青禾眼神一亮：“阁老高明！我这就去办！”
与此同时，赵铁衣也接到了林维岳的密信。他深知此事关乎星火阁命脉，立刻行动起来。他并未在朝堂上与之争吵，而是利用自身在军中的影响力，以及镇西都护府的便利，开始暗中调查。
他敏锐地察觉到，杜文渊等人如此急切地想要削减星火阁用度，其自身未必干净。帝国每年庞大的财政支出，经手之人众多，其中可操作的空间不小。若能找到对方在财政上的把柄，便可反戈一击。
赵铁衣调动了西陲的部分暗影司旧部，以及军中擅长经济核查的老吏，将调查重点放在了与杜文渊、福王关系密切的几位官员及其家族所涉及的产业、工程与税收减免上。这是一招险棋，但也是打破僵局的可能途径。
就在双方于经济层面暗中角力之时，杜文渊等人再出阴招。
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