当萧烬从那片死寂的“利维坦”基地深处走出时，外界的浓雾似乎都稀薄了几分。他身上的黑袍破损不堪，却掩不住那股脱胎换骨后的深邃气息。混沌原色在眸底流转，仿佛蕴藏着星云生灭，举手投足间，周围残存的秩序力场与虚无余烬都自发退避，如同臣民遇见君王。
“破浪蛟”号静静停泊在基地外围破碎的金属平台上，船体伤痕累累，螭龙帮众正在紧张地修补、警戒。甲板上，云昭持剑而立，白衣在海风中轻扬，清冷的目光一直紧盯着基地出口。当看到萧烬安然走出时，她紧绷的肩线几不可查地松弛了一瞬。
厉海天快步迎上，看着萧烬身后那彻底沉寂、如同巨型墓冢的钢铁基地，又感受到萧烬身上那令人心悸、却又与之前截然不同的威压，这位东海枭雄的声音带着一丝不易察觉的敬畏：“萧……萧公子，您没事吧？里面……”
“解决了。”萧烬言简意赅，目光扫过船上，“伤亡如何？”
“折了七个弟兄，伤了十几个。”厉海天声音低沉，带着痛惜，“若非云姑娘和公子您……我等恐怕早已葬身鱼腹。”
萧烬点了点头，没再多说。他走到船头，望向西方，那是临渊城，也是大胤皇朝腹地的方向。脑海中，新加载的【星图导航】模块正清晰地标注出数个闪烁的光点，除了已探索的昆仑和此处，还有位于皇陵、南疆等地的节点。同时，从归墟使者记忆中搜魂得到的、关于“钥匙”与“门扉”的碎片信息，也与这些节点隐隐对应。
“钥匙”……似乎并非单一物件，而可能与这些星骸节点，甚至与此界的“护界”封印本身有关。而归墟教与星海文明，似乎都在寻找它。
“厉帮主，即刻返航临渊城。”萧烬下令，“今日之事，严禁外传，对外只言遭遇罕见风浪与海兽。”
“厉某明白！”厉海天肃然应道。他深知此事牵扯之大，已远超江湖帮派争斗。
返航途中，萧烬立于船首，看似闭目养神，实则在熟悉着系统升级后的新能力。【物质重构（初级）】让他能小范围地改变物质形态与结构，虽远未到凭空造物之境，但用于修复船只损伤、强化兵器已是绰绰有余。他指尖悄然掠过一处破损的船舷，混沌原色微闪，那断裂的木茬便如同拥有生命般，缓缓蠕动、对接、愈合，看得附近的水手目瞪口呆，几乎以为是海神显灵。
云昭走到他身边，沉默片刻，开口道：“你的力量……又不同了。”
萧烬睁开眼，看向她。海风吹拂着她的发丝，阳光透过稀薄的雾气，在她清丽绝伦的侧脸上投下淡淡光晕。他能感觉到，她体内那源自护界人血脉的力量，与自己新生的混沌源力产生了一种微妙的共鸣，既不排斥，也不融合，如同光与影相伴相生。
“遇到点‘营养’，吃饱了而已。”萧烬语气随意，却递过去一个眼神，示意稍后再详谈。
云昭会意，不再多问，只是看着他掌心那枚暂时由他保管、已变得灰暗的玉佩，眼中闪过一丝忧色。
数日后，“破浪蛟”号悄然返回临渊城。螭龙帮上下对鬼雾海之行讳莫如深，只按照萧烬吩咐散布了遭遇风浪的消息。厉海天对萧烬已是心悦诚服，几乎将其奉若神明，表示螭龙帮愿效犬马之劳。
萧烬并未在临渊城久留。他通过螭龙帮的特殊渠道，给远在京城的青禾送去了一封密信，信中只用了两人约定的暗语，简要提及“东海异物已除，然西、南之患未靖，朝中恐有暗流，需慎防‘钥匙’之说”，并附上了一份经过筛选、不涉及核心机密的星骸节点大致方位图。
他知道，青禾收到信后，自然会调动帝国力量，暗中调查、监控这些区域，防范于未然。这是明棋。
而他自己，则准备落下暗棋。
临渊城，一家看似普通的茶馆雅间内。
萧烬恢复了那副略带懒散、眼神却深邃难测的样子，坐在他对面的，是早已在此等候的三皇子萧衍。
“三哥消息倒是灵通。”萧烬把玩着手中的茶杯，似笑非笑。
萧衍依旧是那副温润如玉的模样，只是眼底深处藏着一丝难以掩饰的震惊与忌惮。他收到萧烬秘密相邀的消息时，就已猜到东海之事绝不简单。此刻近距离感受着萧烬身上那若有若无、却仿佛能压塌诸天的气息，他更加确定了这一点。这绝不是一个痴傻世子该有的威势！
“九弟说笑了，为兄只是恰巧在此督办漕运事务。”萧衍笑容不变，试探道，“听闻九弟前些日子出海，遭遇了些风波？可还安好？”
