领主府邸的书房内，弥漫着黑橡木燃烧后特有的沉郁香气。壁炉的火光在维拉德坚毅的侧脸上跳跃，映照着他眼中尚未完全平息的精光。
“汤姆，”维拉德放下手中那张坚韧的残卷，声音沉稳，“按照之前的约定，紫金凝露的份额，尽快给卢修斯和塞里安两位堂兄送去。”
老汤姆侍立在一旁，闻言立刻躬身：“是，少爷。早已备好了。卢修斯大人那份是寻常的琉璃瓶装，二十瓶；塞里安少爷那份……用的是最好的晶瓶，十瓶，加了冰玉碎屑点缀封口。” 他言语中带着一丝肉疼，但更多的是一种对自家少爷决策的遵从。黑橡镇能化险为夷，那两位少爷的出手至关重要，这“分红”虽贵，却是保命钱、人情钱，比守着钱财惹祸强太多了。
看着老汤姆应声退下，准备安排人手分送，维拉德的目光重新落回桌面的残卷上，指尖无意识地划过那些晦涩的线条和符号。窗外天色渐晚，黑橡林的轮廓在暮霭中变得模糊不清。
时间回溯至毒蜥商队遇袭的三天前。
血蝠主堡的议事厅内，气氛并不融洽。在伊桑伯爵沉沉睡去后，一场仅限于三位年轻“试炼领主”的短暂密谈正在卢修斯的私人会客室中进行。
“烧仓？抢酒？呵，毒蜥家是铁了心要来试探老爷子的状况了。”卢修斯靠在厚重的扶手椅上，粗大的手指敲击着冰冷的岩石扶手，发出沉闷的笃笃声。比起塞里安的矜持，卢修斯更在意实际，“我那矿场跟黑林隔着毒蜥领，倒还好些。你，维拉德，黑橡镇首当其冲；塞里安，你黑棘堡挨着嚎叫裂谷，跟毒蜥家的冲突也不少。”
塞里安端坐在另一张雕花精细的橡木椅上，小口抿着侍从送来的、仅此一杯的紫金凝露（维拉德之前托人送来的样品）。他眼帘微垂，仿佛在品味那独特的辛辣和微弱的精神愉悦感，对卢修斯的话不置可否。
卢修斯也不在意塞里安的态度，径直看向维拉德，语气直接：“维拉德，你的黑橡酒是块肥肉，被毒蜥盯上是迟早的事。但他们现在就敢动手，肯定也怀疑老爷子的状态。这次是烧仓毁酒，下次可能就是派死士直接来拿你人头，抢配方了。”
维拉德沉默着，手指轻轻摩挲着袖口的血蝠纹路。他当然知道形势危急。
“单靠你黑橡镇那几个护卫，挡不住真正的精锐。”卢修斯身体前倾，眼神锐利，“别指望主堡会明着增兵，那反而更暴露问题。所以，想活命，保住你的摇钱树，你需要帮手，现在就需要。”他顿了顿，加重语气，“而且，毒蜥的爪子伸这么长，不能让他们觉得血蝠家的人好欺负！”
这时，塞里安终于放下了精致的琉璃酒杯，白皙修长的手指在杯壁上轻点，发出清脆的声响。他的目光扫过卢修斯和维拉德，带着一种天生的俯视感：“卢修斯的担忧，还算有几分道理。毒蜥家这种行径，是在践踏我血蝠家族的颜面。不管祖父状态如何，外人窥视我家族根本，就等同于挑衅。”他的声音平淡，却蕴含着不容置疑的威严，“不过，让我和石堡的人马去给你一个小镇解围？维拉德，你觉得这理由，足够么？”
塞里安的目光停在维拉德身上，那双暗红色的瞳孔深邃，等待着他的价码。
维拉德深吸一口气，迎向塞里安的视线：“自然不够。所以，如果此次两位出手相助，解黑橡镇之困，挫败毒蜥阴谋。
日后，黑橡镇紫金凝露的收益……”他停顿了一下，清晰地说道：“卢修斯可得三成，塞里安，可得两成。持续至我五年试炼期满。”
书房内瞬间安静下来。
三成！两成！持续五年！
卢修斯眼中精光爆闪，呼吸都重了几分。
石堡领是靠矿石，但矿石产出稳定但是大部分的收入都是要上交给家族的，他自己根本没有多少份额。
多了这两成紫金凝露的高昂利润，他石堡的改革计划能快上一大截！
塞里安的脸上第一次出现了一丝细微的波动，虽然很快被他那惯有的矜持掩盖。
一成份额虽然不多，但这代表了黑橡酒这份新兴生意的持续性收益。
更重要的是，这意味着在这五年里，他塞里安·血翼的名字，也将与这炙手可热的新品绑定一部分。
财富是次要的，这种隐隐的商业影响力，更符合他未来的道路。
而且，维拉德主动开口，且份额给得“合理”，总算有点眼力。
“哼，”塞里安轻哼一声，站起身，整理了一下华贵的长袍下摆，“黑橡镇的事，小打小闹罢了。但维护家族声誉，倒也是我等分内之事。”他算是默认了这个提议，“时间，地点。”
“好！痛快！”卢修斯猛地一拍扶手，震得桌子上的酒杯都跳了一下，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“维拉德，你放心！毒蜥家的杂碎敢来，咱们就让他们知道，黑林谁才是爷！”
于是，才有了鸦羽裂谷中那场精妙的围杀。卢修斯为利益，塞里安为威名，而维拉德，则用这份提前预支的分红，换来了宝贵的喘息之机和足以扭转命运的关键残图。这，便是因果。
