卡泽拉大陆的南疆空气湿润，天气毒辣。
阳光照耀在巨石垒砌的建筑群上。
将广场中央矗立的那座巨大的方尖碑，照耀出刺眼光芒。
这里是“灰烬城”，这是独立于各大王国公国的三不管地带，也是闻名遐迩的南疆学院的所在地。
无数身影，怀着各异的神情与目的，从四面八方涌入这片巨大的招生广场。
年轻的骑士们，大多神情紧绷，眼珠警惕地转动，打量着身边每一个可能的对手，紧张地擦着掌心渗出的汗。
历经层层残酷的导师严选，才获得这千分之一的机会来到这里。
而维拉德·血翼，与他们都不同。
他站在相对边缘一些的位置，身影笼罩在方尖碑投下的一片狭窄阴影中。
暗青色的合身皮甲，外面随意罩了一件款式简洁的深灰色旅行斗篷。
在血蝠家族的重建工作完成之后，他就将手上的所有事务全部推给父亲和卢修斯来打理。
并将他手底下的艾登等人安排到了各个城镇和关隘，成为血蝠家族的核心力量。
在此之后，他便独自一人踏上了前往南疆学院的路程。
凭借着墨尘执事留下来的地图，经过一阵车劳马顿。
他终于到达了灰烬城，南疆学院的是试炼城池之一。
此刻维拉德正静静地扫视着广场中心区域那群衣着光鲜，神态倨傲的年轻人——那是真正的王国贵族子弟。
维拉德的眼神掠过那几个被簇拥着的、披着银线滚边天鹅绒外套的身影。
他们的表情或故作沉稳，或带着刻意的傲慢微笑，身畔自然地空出一小圈距离。
这时，无形的力场无声无息地笼罩了整个广场中心区域，如同一只看不见的大手猛地按下暂停键。
所有喧嚣在几个呼吸间被强行掐断，只剩下人群粗重的呼吸在寂静中回响。
咚！咚！咚！
三声沉雄浑厚的巨大鼓点，宛如敲击在人心之上。
一道宏亮威严的声音穿透空气，压过所有杂音：
“肃静！南疆学院第两百一十七届启程仪式暨招生考核，开始！”
说话的是一位身着藏青色长袍的老者，须发灰白，站在方尖碑的基座高处。
目光如鹰隼，锐利地俯瞰全场。
仅仅是被他目光扫过，维拉德都能感觉到皮肤上泛起一阵寒意。
脑中的数据面板微微闪烁了一下，给出了极其简略的反馈：
[侦测目标：高阶导师。位阶：预测为黄金级骑士及以上。威胁级别：极高！数据不足，无法深度扫描。]
老者继续开口，声音清晰地传入广场每个人的耳中：
“本次招生，仅限拥有正式邀请函者参与！考核之前在入口处拿出你们的邀请函中的入学证明，核对姓名，验明身份。凡无凭证擅入者，立斩无赦！”
冰冷的宣告没有丝毫转圜余地。人群边缘隐隐传来几声压抑的惊呼和不安的骚动。
维拉德的指尖下意识地捻了捻藏在贴身内袋中那张厚实纸张的边缘。
那是一张质地奇异的邀请函，秘银光泽，边缘印着一个被荆棘缠绕的逆十字剑徽记——南疆学院的古老标记，同样也是他踏足此地的凭证。
“第一考，”老者的声音打断了维拉德的思绪，带着一种不容置疑的力量，“斗气基石！百步试金！”
伴随着他的话语，广场中心靠近方尖碑的地面骤然亮起一片巨大的白色光斑。
光芒向上延伸，扭曲空气，形成了一道宽约十米，长度却一眼望不到头的奇异通道。通道两侧地面，每隔约五米就有一根粗大的暗银金属柱半埋着，柱身上密布玄奥繁复的符文，此刻正有节奏地明灭着微光。
“考校内容，”老者言简意赅，“在‘斗气场域’内，自起始线前行百步，抵达方尖碑底部基座！不得后退，不得故意阻挡他人！违者重罚！限时——开始！”
随着一声清脆却震人心魄的金属敲击声，那亮白色的通道入口光芒稳定下来。
通道内部的空间呈现出一种淡淡的、流动的白色光晕，整个空间给人的感觉变得粘稠而沉重。
几乎就在老者话音落下的瞬间，几名性急且处于最前方的年轻骑士迫不及待地冲了进去！
噗！噗！噗！
沉重的闷响如同巨石砸落。冲在最前面的几个人，刚踏入那白色光晕不过两三步，身形猛地一矮，仿佛背上骤然压下了千斤重担！
他们脸颊的肌肉瞬间绷紧扭曲，脖颈上青筋暴凸，喉咙里挤出嗬嗬的艰难吐气声，豆大的汗珠立刻滚落下来。
“好强的压力！”有人咬牙嘶吼。
更多的人涌了上去。白色通道瞬间挤满了人影。每个人踏入的第一步都像是踏进了深不见底的泥沼，腿肚子都在疯狂打颤。
艰难地迈出几步后，双腿剧烈颤抖，速度锐减。步伐沉重迟缓，踩在铺设了某种晶石的地面上，发出沉闷的“咚咚”声。
维拉德对那些考核者的挣扎毫无兴趣。
他吸了一口燥热的空气，迈步踏入了那光晕流转的白色通道入口。
双脚站定的刹那——
嗡！！！
远比之前想象强烈得多的重力感陡然从四面八方席卷而来！沉！
难以想象的沉！
仿佛整片空间的空气都凝固成了铁块，狠狠地将人往地面摁压！
维拉德的身体本能地微微一晃，骨骼发出轻微的摩擦声。
这股压力远非入口处那点微弱的重力可比。
难怪那些骑士会如此狼狈。
与此同时，他体内的变化骤然加速。斗气种子的核心——那枚悬浮在意识海深处呈现为一种粘稠暗红色液滴形态的斗气种子猛烈地旋转起来，被悄无声息地全力激活！
那粘稠厚重，蕴含着生命能量的暗红色血液在他血管中流淌的速度瞬间激增！
这股外放的斗气将身体受到的压力精妙抵消！
那股能压弯钢铁、令骨骼呻吟的重力洪流，在撞入他身体的刹那，便被推开，引导偏移！
大部分压向地面的力量，被巧妙地分散化解。
落在骨骼、肌肉上的实际压力，不到外在施加的三分之一！
维拉德甚至舒服地微微调整了一下站姿。
肩上骤然一轻，那沉重的感觉如同潮水般快速退去。
他只觉得如同从深水浮到了浅滩，动作的流畅度远低于外界，但步履已不再是负担，甚至称得上轻松。
他动了。
姿态闲适，犹如清晨在林间小道上慢行。
每一步落下，脚下晶石地面的沉闷震动，但他身上的压力却没有多少，全部被他雄厚的斗气所抵消。
他的速度不快，却以一种恒定而稳定的姿态，越过一个又一个如同背负着无形山峦、步履维艰的考生。
